如刚才那般剧烈，却持续而明确，像黑暗中一根无形的丝线，牵引着他们。
“鹰眼”走在最前，他的眼睛在黑暗中仿佛真的拥有了鹰的锐利，能分辨出常人难以察觉的轮廓和移动。他不断用手势示意方向，避开开阔地，选择掩体更多的路径。“渡鸦”殿后，她手中的铜币不再把玩，而是被她用一根细链挂在手腕上，随着她的移动轻微摆动，任何异常的“弦”或能量陷阱都可能导致它发出只有她能感知的警告性震颤。
行进缓慢而压抑。每一处阴影都可能藏匿危险，每一个不自然的寂静都让人心跳加速。尼克莱的神经绷紧到极致，既要关注挂坠的指引，又要警惕四周，脑海中不断闪过“老烟囱”提到的生面孔、“永寂沙龙”的神秘邀请、静默者的“清道夫”、遗迹内生死未卜的同伴……无数线索如同乱麻，而他们此刻，正行走在这团乱麻最危险的核心边缘。
大约半个小时后，他们接近了“地听师”之前标注的异常区域边缘。这里已经远离相对“规整”的废料堆放区，更像是一片被遗忘的工业坟场。巨大的、不知名的金属罐体半埋在泥土里，锈蚀的管道如同巨蟒的尸骸纵横交错，地面塌陷出好几个深不见底的黑洞，里面散发出浓烈的、带着化学制剂和霉菌的刺鼻气味。
挂坠的温度明显升高了，虽然依旧不至于烫手，但已能清晰感知。而“渡鸦”手腕上的铜币，也在此刻，极其轻微地震动了一下。
有东西！不是自然形成的！
“停！”尼克莱无声地打出警戒手势。三人立刻各自寻找掩体，屏息凝神。
尼克莱小心翼翼地探头，朝挂坠和铜币同时指向的方位望去。
那是一个相对“空旷”的区域，位于几个半埋罐体和一堆扭曲钢筋的中央。地面上，有明显的、新鲜的拖拽和踩踏痕迹，泥泞被搅乱，形成了一个直径约三米的、不规则的“干净”圆圈。圆圈中央，泥土的颜色明显更深，像是被什么高热或强腐蚀性的东西灼烧、渗透过。
更关键的是，在那圆圈边缘，尼克莱锐利的目光捕捉到了几点极其细微的、暗蓝色的结晶碎屑，嵌在泥地里，在黎明前最微弱的天光下，几乎无法察觉。但他认出了那种光泽和质地——星黯钢合金被极高能量瞬间过载或规则冲突崩解后，可能产生的残留物！与他们在第七图书馆某些禁忌实验中记录的现象描述吻合！
这里发生过战斗？或者……某种高强度的能量释放或规则干涉？
“鹰眼”像猫一样悄无声息地移动到另一个角度，仔细观察后，用手势比划：发现至少两种不同的靴印，一种较深较大，步伐间距稳定，像训练有素的队伍；另一种较浅较乱，似乎有挣扎或拖拽痕迹。还有……几滴已经半凝固、颜色发黑的疑似血迹。
“渡鸦”则闭着眼睛，指尖轻轻拂过铜币，眉头越皱越紧。她通过铜币对能量“弦”的敏感，感知到这片区域的空间结构极其“别扭”，仿佛被一只无形的大手狠狠揉捏过，又仓促抚平，留下了许多细微的“褶皱”和“断茬”。其中残留的能量印记非常混乱，但主体是两种：一种带着冰冷的、绝对的“寂静”与“抹除”感；另一种则更加狂躁、充满侵略性，仿佛要将一切都“腐朽”和“吞噬”。
静默者！衰亡之吻！两种力量在这里激烈冲突过！
那么拖拽的痕迹和血迹……是谁的？那些生面孔？还是……从遗迹里出来的人？
尼克莱的心沉了下去。他示意“鹰眼”和“渡鸦”扩大搜索范围，寻找更多线索，自己则蹲下身，用戴着手套的手指，极其小心地捻起一点圆圈中央颜色异常的泥土，凑到鼻尖。没有预想中的焦糊或化学品味道，反而有一种……极其淡薄的、近乎虚无的“空”感，仿佛这点泥土里原本蕴含的某种最基本的存在，被强行“抽走”或“抵消”了。
这种感觉……与他触碰某些被高度净化、甚至规则层面被-->>