br>
艾琳·霍桑已经在一楼那张巨大的桃花心木书桌后。她今天换了一身浅灰色的便装长裙，头发依旧挽着，正就着台灯的光线阅读一本厚重的大部头书籍。听到陈维下楼的脚步声，她抬起头，灰绿色的眼眸平静无波，仿佛昨夜楼梯口的对峙从未发生。
“早上好，陈先生。睡得如何？”她的问候听起来十分自然。
“早上好，霍桑女士。还好，多谢关心。”陈维谨慎地回应，目光快速扫过店铺。一切如昨，那些古物沉默地待在原地，仿佛昨夜的低语只是他的臆想。
“咖啡在那边桌上，面包在篮子里，请自便。”艾琳用笔指了指靠近壁炉的一张小圆桌，上面摆放着简单的早餐器具。
陈维道谢后，走过去为自己倒了一杯黑咖啡。滚烫的液体带着苦涩滑入喉咙，稍稍提振了他萎靡的精神。他拿起一片烤得微焦的面包，假装随意地踱步，目光却如同最精细的探针，再次审视着这家店铺。
他的“感知”在白天似乎没有夜晚那么敏锐，但依旧存在。八大回响的衰减背景音如同遥远的潮汐，而那第九回响的虚无之音则几乎微不可闻。然而，当他靠近某些特定的物品时，感觉会变得不同。
比如，当他经过那个摆放着各种镜子的角落时，皮肤会泛起一阵微凉的鸡皮疙瘩，仿佛有看不见的目光从镜中掠过。当他靠近那个由齿轮和发条构成的停摆座钟时，耳边会响起极其细微的、仿佛生锈齿轮试图转动的“咔哒”声幻听，而怀中的古玉也会传来一丝几乎难以察觉的回应性暖意。
最明显的，是当他靠近店铺最内侧、那面看似是承重墙、旁边立着一个高大书架的位置时——昨夜，他怀疑的低语和开门声似乎就是来自这个方向的后方。在这里，他感觉到一种极其微弱但稳定的能量场，类似于……结界？或者某种屏蔽装置？它扰动着周围空间的“回响”，形成了一片感知上的模糊区域。同时，空气中那丝若有若无的金属与臭氧气味，在这里似乎也略微明显了一些。
他不敢过多停留，也不敢表现出任何异样。他注意到，艾琳·霍桑虽然看似在专心阅读，但她翻动书页的节奏，似乎总在他靠近某些特定区域时，会有极其细微的停顿。
“陈先生对古董很感兴趣？”艾琳的声音忽然响起，打断了他的暗中观察。
陈维转过身，对上她平静的目光。“只是有些好奇。这些东西……似乎都很有年头，蕴含着历史。”他斟酌着用词。
“时间会在所有物体上留下印记，”艾琳合上手中的书，指尖轻轻抚过皮质封面，“有些印记显而易见，比如磨损和锈蚀。而有些……”她抬起眼帘，灰绿色的眸子深不见底，“则更加隐秘，需要特殊的……感知，才能触及。”
陈维的心微微一紧。她是在暗示什么吗？
“确实如此。”他不动声色地附和道。
就在这时，店铺门口悬挂的铃铛清脆地响了起来。
一位穿着邮差制服、满脸雀斑的年轻人推门而入，手里拿着一封信。“早上好，霍桑小姐！有您的信，是从大学区寄来的。”
“谢谢，汤姆。”艾琳起身，接过信件，随手从桌上的零钱罐里摸出几枚小硬币递给邮差。
邮差离开后，艾琳拆开信，快速浏览了一遍，然后看向陈维。
“是维克多教授的信。”她将信纸轻轻放在桌上，“他询问你是否已安顿下来，并提醒你，如果方便，今天下午可以去他的办公室一趟，他有些关于课程和……你之前信中提及的某些‘兴趣方向’的事情，想与你当面谈谈。”
陈维的瞳孔不易察觉地收缩了一下。他之前与维克多教授的通信中，确实隐晦地提及了自己对某些“超自然现象”和“古老传说”的兴趣，希望能得到指导。教授此刻的邀请，时机如此巧合，就在他经历了昨夜和今晨的异-->>