舞台。
“从今天起，你们可以开始寻找与自己心意相通、能够默契配合的伙伴了。”
阿曼达的目光扫过几张年轻的面孔，在仍是一脸茫然的阿黛拉身上稍作停留，最后沉声告诫道：
“因为在那片森林里，他们将是唯一能守护你后背的同伴。”
※※※※※※
琳恩拜托罗万之事，正是为了即将到来的一年级现场实习，提前对西边森林进行清整。
马车驶出帕伦西亚的西门，随着离城市渐远，黄昏的旷野上，无数漆黑的地穴开始映入眼帘，如同大地睁开的一只只空洞的眼睛。
那是七年前魔物浪潮退去时，留下的狰狞疤痕。
这些地穴大小不一，其中一些巨洞随着时间推移，已然演变成了幽深的地下城——魔物在其中繁衍生息，需要派遣冒险家前去讨伐的危险之地。
更棘手的是，一旦魔物被“业力”所污染，便会异化为“魔兽”。
进化后的魔兽不仅性情更为凶残，力量暴增，甚至能喷吐剧毒一类的致命物质。
虽然在自然状态下这种情况并不常见，但也绝不意味着普通魔物就是可以随意拿捏的弱者。
实战中，任何意外都足以致命。
因此，每年事先勘察西边森林的地下城，便成了一项雷打不动的惯例。
“啊……真是想死的心都有了。”
“好久不见，怎么一张脸苦得像没发酵的面团？出什么事了？”
夜幕初垂，西门燃起熊熊的火把。
罗万刚一抵达，便看到学院警卫队长马克正对着火光唉声叹气。
“你站我这位置试试！被罗歇尔家的骑士揍个半死，好不容易养好伤，薪水里居然掺沙子！我带头抗议，结果又被当成反动分子抓去神殿审问。今年倒霉催的，还被抽调来参加这该死的森林勘探，大半夜的在这儿喝西北风……唉。”
这么说来，对帕伦西亚学院的警卫队而言，今年确实是流年不利。
“你不会懂我的心情的，罗万。”
“你也不会懂我的，马克。”
但再怎么辛苦，又怎能与自己相比。
不过一周前，他可是在拉维耶尔山脉与巨龙死斗归来。
片刻后，出发的准备就绪，警卫队与帕伦西亚的士兵们整齐列队。
罗万正犹豫着是否要与他们站在一起时，一个年轻的侍从快步走了过来。
“请问，您是罗万大人吗？”
“嗯？是我。”
“领主大人传唤您。她似乎打算乘马车移动。”
“咳……”
罗万下意识地避开身旁马克投来的、混杂着羡慕嫉妒恨的目光。
他就知道，琳恩叫他来，绝非站岗放哨那么简单。
或许，是想让他填补比尔的空缺，代为管理这些人吧。
“唉，有的人拿了勋章还得干这种苦差事，有的人就凭一张脸被贵族小姐看中，躺着享受甜美的果实……”
“你又在胡说八道些什么。”
“罗万。”
“啪”的一声，马克的手重重拍在他的肩上。
“我曾以为我们是朋友。”
在对方那不讲道理的嫉妒与艳羡中，罗万脱离队列，看到了停在城门前的华丽马车。
侍从上前轻叩车门，门应声开启，四节折叠的阶梯“唰”地一下自动伸展下来，泛着金属的冷光。
车内的琳恩见他的视线落在阶梯上，脸上掠过一丝不悦，嗔怪道：“看什么？还不快-->>