帅府回到住处后，叶兑见了早已等候多时、眼中带着期盼的陈慕之。
“慕之啊……”叶兑欲言又止，脸上却带着几分尴尬和无奈。
陈慕之心头一沉，有了不好的预感：“先生，郭大帅他……？”
“郭帅说，”叶兑斟酌着用词，尽量委婉，但事实无法改变，“如今军队正值用人之际，南下战略方兴未艾，正是开创局面的紧要关头，全军当以军务为重，不宜此时分心谈论儿女私情，以免引人闲话，分散了将士之心。”
“他让你和秀英都暂且忍耐，以大局为重，待南下攻略滁州等地，取得阶段性胜利、基业更为稳固之后，再议此事不迟。”
陈慕之愣住了，仿佛一盆冰水从头顶浇下，瞬间凉透了心。
这理由听起来冠冕堂皇，无懈可击，但他不是傻子，能清晰地感觉到其中那冰冷的推脱之意和隐藏在“大局”背后的真实考量。
一股巨大的失落、委屈和冰凉感涌上心头。
他没想到，自己和秀秀两情相悦，生死与共，自己更为这支军队、为濠州舍生忘死，立下赫赫功劳，竟会在提亲这事上，碰了这么一个又硬又冷的软钉子！功劳和威望，在某些时候，反而成了阻碍？
叶兑见他神色黯淡，心中不忍，拍拍他的肩膀，安慰道：“或许…或许郭帅确有全局考量，担心联姻引人注目，或影响眼下诸将的平衡。”
“慕之，你也别太过灰心，来日方长。眼下正好集中精力，做好南下开拓的事情。等你在南线再立下更大的、无可争议的功劳，势力更加稳固，郭帅自然……自然也就无话可说了。”
这安慰的话，连他自己都觉得有些苍白无力。
陈慕之勉强笑了笑，点了点头，声音有些干涩：“慕之明白，有劳先生了。”
他虽预感到提亲可能不会一帆风顺，却没想到郭子兴会如此干脆、如此借口充分地拒绝，这背后透露出的猜忌与防备，让他心寒。
原来，功高震主这个词，离自己并不遥远。
……
郭子兴不仅拒绝了婚事，更开始有意无意地分散陈慕之的权力。
他将更多的资源倾斜给朱元璋、汤和等将领，尤其是朱元璋，从千户擢升为镇抚，获得了独立带兵出战的权力，明显是作为重点培养对象，用以制衡陈慕之。
在一次单独召见朱元璋时，郭子兴拍着他的肩膀，语重心长地说：“元璋啊，你是我一手带出来的，是咱们自己人。好好干，等做出成绩，我必不亏待你。我看你现在还是单身，如果有心仪之人，告诉我，我为你做主，觅一良配！”
朱元璋脑中，瞬间浮现出中秋之夜，马秀英那袭水蓝衣裙，在月光下清丽绝俗的倩影。
他心中狂喜，面上却努力维持着沉稳，躬身道：“谢大帅厚爱！元璋必竭尽全力，不负元帅厚望！至于婚事……全凭大帅做主！”
权力的天平，在濠州城内，开始发生了倾斜。