…他似乎在寻找蛊的‘源头’，寻找一切阴秽之物的‘根’。”
草鬼婆提到，江晏曾深入苗疆最危险的几处禁地，据说那些地方埋藏着蛊术起源的秘密，甚至连接着某个不可言说的古老存在。他也曾和一些极其隐秘的传承有过接触，其中就包括草鬼婆这一脉几乎已经断绝的“阴蛊”之术。
“这罐里的‘引子’，就是阴蛊一脉用来感应同源气息的媒介。”草鬼婆说，“你父亲当年留下过一点他的‘痕迹’，被我珍藏至今。前几天，这‘引子’突然无故沸腾，我就知道，要么是他回来了，要么就是和他密切相关的人或物出现了。所以，我放出了更多的蛊虫警戒寨子……直到你出现。”
江淮背后阴纹的共鸣，正源于此。
“他后来去了哪里？”江淮问。
草鬼婆摇了摇头，白翳严重的眼睛里闪过一丝深深的忌惮：“他最后一次出现，是去了‘落魂涧’。那是苗疆的绝地，传说有去无回，连蛊神都不敢轻易涉足。他进去之前，似乎预料到自己可能回不来，托人给我带了一件东西。”
她颤巍巍地起身，走到吊脚楼最阴暗的角落，那里有一个用黑布包裹的、小小的神龛。她揭开黑布，神龛里没有神像，只供奉着一个非木非铁的黑色小盒子。盒子表面刻满了扭曲的符文，与江淮背后阴纹的某些部分，隐隐有相似之处。
“他说，如果将来有一天，有人带着和他相似的气息来找他，就把这个盒子交给那个人。”草鬼婆捧着盒子，手有些颤抖，“他还说……盒子里面的东西，既是答案，也是诅咒。打开它，就要承担相应的后果。”
她把盒子递向江淮。
江淮看着那个黑色盒子，背后的阴纹传来了前所未有的强烈悸动，不再是灼热，而是一种深沉的呼唤，一种血脉相连的牵引。他能感觉到，父亲江晏留下的重要信息，或许就在其中。
但他没有立刻去接。草鬼婆的话还在耳边回响——“既是答案，也是诅咒”。父亲那样的人物，都对此讳莫如深，甚至可能因此陨落在绝地之中。这盒子背后牵扯的，恐怕远比他想象的还要庞大和危险。
夜色更浓了，吊脚楼外的水声似乎也变得急促起来。油灯的光线摇曳不定，将两人的影子拉长，扭曲，投在斑驳的墙壁上，仿佛有无数魑魅魍魉在暗中窥视。
江淮缓缓抬起手，指尖即将触碰到那冰凉的盒身。他的动作很慢，每一个细微的移动都似乎在权衡着巨大的因果。草鬼婆屏住了呼吸，浑浊的眼睛紧紧盯着他的手，仿佛在等待一个时代的尘埃落定，或者，一场新的风暴的开启。
空气凝固了。只有那盏摇曳的油灯，发出细微的、噼啪的燃烧声，像是一颗不安的心脏在跳动。