’！”
“那么，”老板娘应声愈渐放缓了自己的语速，“你认为，我的客栈，可还需要你‘大哥’的保护？”
“我、我，你……你，你的客栈……”这半大孩子的喉咙几乎是瞬间便堵起来的，他眼珠止不住地滴溜转着，嘴里却浑说不出半句囫囵的话。
——正如女人方才说的那样，这栖云山庄乃是山北通往山南的必经之地，是方圆十数里内，唯一一家修在了半山腰上的客栈。
往来的商人、香客，乃至贵人们都还指望着要在此歇脚住宿，或是吃一口热腾腾的新鲜饭食，放眼这南康与九江两府，又能有几个人会想不开地上山来寻老板娘的麻烦？
——除非是朝廷下令，否则，其他人只怕还没等跑上山来，就先被山脚下的旅人们一人一口唾沫的淹死啦！
“再说，就算你那‘大哥’当真想要我这一份‘常例’，”意识到钟林逍心下有所犹疑了的女人步步紧逼，“那他为什么不自己上山，反倒要支使你这个瘦得跟竿子似的小家伙来？”
那孩子挣扎着竭力反抗：“我，我……那是我大哥想要锻炼我的本事！”
老板娘见状不为所动：“是吗？”
“是——是……你管我到底是不是哩！”被人逼得几近走投无路了的孩子在某一瞬忽然爆发，“掌柜的，你就说你到底要不要跟我比试吧！”
他像是耍着无赖一般，故意避开了女人的追问，只鼓着脸，而后一屁股坐上了客栈门前垒着的青石台阶：“我不管，掌柜的，反正你今儿要是不跟我比试……我就赖在这里不走了！”
“喔，那你大可以就坐在这里。”女人淡声颔首，言讫作势就要回屋去收拾前头客人们吃剩了的一桌饭食。
她像是已然打定了主意，抬腿迈向屋中的脚步也浑不见有半点迟疑，钟林逍见此反倒急了眼，他愣了愣，旋即连忙上手抓住了女人的衣摆：“你、掌柜的，你还真要走啊！”
“不然呢？”老板娘回眸笑了笑，“难不成我要跟着你一起坐在地上？”
那拿着木杆子的孩子大力摇头：“那不行，你，你得跟我比试！”
“——必须跟我比试！”
“为什么是‘必须’？”冷不防听见那话的女人转过身来，她双眼又一次一动不动地锁在了钟林逍面上——她试图从他眼中读出他心底的真实想法，可他黑黝黝的眼瞳里没有情绪，只有一派不知所措的、执着的迷茫。
钟林逍答不上来，他只一味攥紧了老板娘的衣摆，细长的脖子梗得像一株倔强的柏苗，他寸步都不肯退让。
“……好吧。”状似被人缠得没了招的女人与那孩子略微作出了个小小的让步，“我可以与你比试。”
“但你，也要答应我个条件。”
“什么条件？”钟林逍闻言立马亮起一双眼睛，眸中闪得简直像满盛了星星。
老板娘见状浅笑着低了脑袋：“很简单。”
“——你今日若是输了，以后就不许在跟着你那‘大哥’四处去收人家的‘常例’。”
“为什么！”从未想过她竟会提出这样要求的孩子反应甚是激烈，女人面对着他这样的表情，面上颜色却照旧分毫不改：“没有为什么，这是公平。”
“钟林逍，这世上没有只许你给别人谈条件，却不许别人提回来的道理。”
“这……那、那好吧，祝掌柜，那我听你一回，咱们就这么说定了。”被人说动了的钟林逍犹犹豫豫，最后到底是狠下了心来，咬着牙重重一点脑瓜，“——你输了，就要把银子给我大哥补齐；我输了，我以后就再也不跟着大哥他们去收常例了！”
“没问题。”见自己目的达成了的老板娘欣然颔首，下一息那孩子便迫不及待地扛起那-->>