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夜色深沉，新宅的书房内，油灯将陆沉的身影拉得忽长忽短。地上那名昏迷的探子已被铁山拖去偏房审问，空气中似乎还残留着一丝若有若无的紧张气息。陈彪的探子如此轻易地被发现，是对方太过大意，还是……有意为之？一种示警，还是一种更阴险的试探？陆沉指尖轻轻敲打着桌面，脑海中飞速盘算。苏媚的警告言犹在耳间，陈彪和周虎的危机已如箭在弦。
“陆哥，”铁山推门进来，脸色凝重，手上沾着些许血迹，“问清楚了，是陈彪派来的，任务是监视你的一举一动，特别是你和什么陌生人接触。这小子骨头不硬，没费什么劲就全撂了。”
陆沉并不意外：“处理干净，不要留痕迹。”
“明白。”铁山点头，犹豫了一下，道：“陆哥，陈彪这老小子看来是真要动手了，咱们是不是先下手为强？”他摩挲着背后的短柄斧，眼中凶光闪烁。
陆沉摇了摇头：“现在动手，名不正言不顺，反而会落人口实，让周虎有借口联合其他头目对付我们。陈彪要玩阴的，我们就陪他玩，但要让他偷鸡不成蚀把米。”
他沉吟片刻，吩咐道：“铁山，从今天起，宅院的饮食用水，尤其是我的，必须由绝对信得过的兄弟亲自负责，所有食材来源要查清，烹调过程要有我们的人盯着。对外，就说我最近修炼到了关键处，需要静心，饮食清淡。”
“是！”铁山凛然应命，知道陆沉这是防着下毒。
“另外，”陆沉继续道，“让阿炳暗中留意帮中最近的动静，特别是和陈彪走得近的那些人，看看有没有什么异常调动或者私下里的聚会。还有，码头上那批‘特别’的货物，最近有没有动静？”
铁山一一记下：“好，我马上让阿炳去办。”
铁山离开后，陆沉走到窗边，望着沉沉的夜空。被动防御终非长久之计，必须主动出击，打乱陈彪的节奏。苏媚提到的那位洪门长老司徒明，是一条重要的线索，但远水解不了近渴。眼下，突破口或许还在那批来自北境狼盟的货物上。如果能找到陈彪与狼盟勾结的确凿证据，或许能在周虎心中种下一根刺，甚至借周虎之手除掉陈彪。
只是，该如何入手？那批货看守严密，陈彪必然极其重视。
……
接下来的几天，临州地下世界表面波澜不惊，暗地里却暗流涌动。陆沉深居简出，大部分时间都在后院修炼，试图冲击黑龙十八手第四手“碎魂手”。踏入潜龙境后，他内劲大增，精神感知也敏锐了许多，但“碎魂手”顾名思义，涉及精神层面的运用，修炼起来异常艰难，需要将一股狠厉、震慑的意念融入内劲之中，绝非一朝一夕之功。
他新接管的地盘在阿炳的协助下，也逐步理顺，收入稳定。陆沉对手下恩威并施，赏罚分明，很快便赢得了这批新下属的忠诚。同时，他让铁山从原有心腹和新投靠的帮众中，挑选了三十名身手不错、背景相对清白、且表现忠诚的汉子，开始进行秘密训练，作为“黑龙卫”的雏形。训练内容除了常规的搏杀技，更注重配合、纪律以及应对突发状况的能力。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，陆沉正在后院演练招式，忽然心腹手下赵三急匆匆跑来，脸色发白：“陆……陆哥，出事了！咱们城西的‘如意赌场’，有人……有人死了！”
陆沉收势，眉头微皱：“死了人？怎么回事？慢慢说。”
赵三喘了口气，急声道：“是个老赌棍，叫刘老四，在咱们赌场欠了不少债，今天突然就口吐白沫，倒在赌桌旁，没等大夫来就断气了！本来这种烂赌鬼死了也没啥，可……可不知怎么的，外面就传开了，说是咱们赌场逼债太狠，给人下了毒！”
下毒？陆沉眼中寒光一闪。这么快就来了？而且手段如此卑劣直接？
“赌场现-->>