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“陈树生呢？”张也问道。
“死了。”开车的那个男人此时突然开口说道，“我们在松峰山墓穴里发现了他的尸体，死因是心脏骤停，但尸体周围有打斗痕迹。应该是钥匙守护者内部灭口。”
张也想起墓穴里那些壁画的变化，还有陈树生诡异的笑容。也许陈树生早就不是本人了，而是被弄成傀儡了。
“死了好！死了就不用经历这么多破事了！”张也叹气道。
车子开了约两小时，驶入一个位于郊区的大型仓库。仓库外表很普通，但里面别有洞天——是一个设备齐全的秘密基地。
下车后，周璃将带张也进入一个会议室，墙上挂着长白山地区的卫星图和地形图，桌上摆着各种仪器。
“这里是我们清理者在东北的临时指挥中心。”周璃说，“现在情况很紧急。根据监测数据，‘饕餮’的活动频率在过去一周增加了300%，它正在加速苏醒。冬至那天，如果还不能摧毁它，它就再也无法控制了。”
“我们有多少时间？”张也一边从口袋里掏出一包烟，一边缓缓的说道。
“最多十天。”周璃调出一组数据后，皱眉说道：“这是地下能量读数，已经接近临界点。十天后的冬至，是它能量最强的时刻，也是它最脆弱的时刻——那时它会完全显形，试图占据容器。”
张也看着屏幕上的数据曲线，那是一条近乎垂直上升的红线。
“潜水装备准备好了吗？”张也问道。
“准备好了，但我不建议你亲自下水。”周璃说道，“我们有很多专业的潜水员，让他们去找定龙针其实是最好的选择。”
“不行，铜印只有我能用。”张也拿出那枚铜印，在手心里掂量了两下说道：“它会感应我的血，指引方向。别人下去，找不到的。”
周璃看着铜印，犹豫了一会儿之后，最终她点头说道：“好，但必须有我们的潜水员陪同。天池水下情况复杂，一个人太危险。”
计划最终敲定：明天一早出发去长白山，中午抵达，下午准备，傍晚下水。因为天池在傍晚时分水流最平缓，能见度相对较好。
周璃给张也安排了一个房间休息。房间很简单，但干净温暖，有独立的卫生间。
张也洗了个热水澡，躺在床上，却怎么也睡不着。父亲那所谓的真相、王牧亦真亦假的背叛、即将到来的水下任务……所有事情都在他脑海里翻腾。
凌晨三点，他起床走到窗边，看着外面。雪停了，月亮从云层中露出来，清冷的月光洒在雪地上，一片银白。
突然，他听到门外有轻微的响动。不是脚步声，更像是……什么东西在爬行。
张也立刻警觉，抓起斩灵剑，悄悄走到门边，透过门缝往外看。
走廊里空无一人，但地面上有一道湿漉漉的痕迹，从楼梯方向延伸过来，一直延伸到他的门口。痕迹散发出淡淡的腥味，像是鱼腥，又像是血。
他轻轻打开门，顺着痕迹看去。痕迹在楼梯口拐弯，向下延伸。
犹豫了一下，张也最终还是决定跟上去看看。他蹑手蹑脚地走下楼梯，来到一楼。痕迹穿过走廊，消失在仓库区。
仓库区很大，堆满了各种物资和装备。张也顺着痕迹往里走，最终在一个集装箱前停下。痕迹消失在集装箱的门缝下。
集装箱的门虚掩着，里面有微弱的灯光透出。
张也握紧斩灵剑，缓缓推开门。
集装箱内部被改造成了一个临时牢房，王牧被绑在一把椅子上，低着头，似乎睡着了。但张也注意到，王牧脚下的地面是湿的，那种湿痕和外面的痕迹一样。
他仗着胆子走近一些，突然，王牧抬起头——-->>