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清江楼在江宁县开了足有四十余年，曾是城南一块响当当的招牌。原本的东家姓吕，世代经营，但是很可惜，这一代的当家人是个一心求取功名的秀才，在迎来送往的生意经上着实懵懂，加上疏于打理，不过几年光景，这座昔日的江宁名楼便渐渐门庭冷落，菜肴失味，连多年的熟客都摇头散去。
直到去年，吕秀才终于下定决心，将酒楼抵了出去，换了银钱，闭门苦读。
新东家佟掌柜是个商海巾帼，她先是把酒楼里几个油滑的伙计开革了，又请来一位跟着“京城食神”诸葛孔方学艺多年的大厨，半年过去，清江楼里外一新，这个江宁名楼，总算是恢复了当年宾客盈门，笑语喧阗的盛况。
王干炬选在此处宴客，除了清江楼宽敞体面，确实合适外，也是告诉县内大户，他王某人，与前任知县，大不一样。
腊月二十四，申时正。
江宁县丞陈念祖已亲自立在清江楼下迎客。
按说，他堂堂七品县丞、正经的朝廷命官，本不必如此谦抑。但是今天王干炬宴请的客人，大多数来头不小。
若知县亲自迎候，难免显得谄媚逢迎；若安排个胥吏相迎，又恐失了礼数。
王干炬与陈念祖商讨后，决定还是由陈念祖这个县丞来担此大任。
酉时初，楼外寒风渐起，陈念祖拢了拢衣袖，目光扫过长街。
一个老者，正背着手，步履从容地自街角转出，遛遛达达朝清江楼走来。
陈念祖先是一怔，随即认出人来，赶忙整了整衣冠，快步迎下台阶，深深一揖：
“老都宪，没想到今日您竟然亲临。”
来者是前两年致仕的前南京都察院右佥都御史陈璞，此老虽已退隐林下，却仍旧心系时局，常打着“为民做主”的旗号，四处走动，明察暗访，在江南士林，颇有清名。
“嘿！老夫知道，江宁县为治河，受了不少委屈。”陈璞说：“老夫今日，就是来为王知县撑腰的！”
不得不说，王干炬前些天，半是表演半是真心的讨债举动，多少是起了作用的。
紧随着陈璞来的是大风织坊的东家蔡诚，此人商户出身，却颇有几分运道。借着儿时玩伴、现锦衣卫北镇抚司千户侯卫平的势，以小吞大，拿下了江宁县数得着的大风织坊。
不过此人也是个有眼色的，平素都是谨小慎微，此前陈念祖上门化缘，他虽再三推脱，末了还是摸出两锭银子，今日，更是早早就到了清江楼。
区区一个商人，自然不配陈念祖亲自相迎，陈念祖只对着他稍一点头，便算见过了礼。
王干炬定的宴会时间是戌时，酉时正之前到的，多是像蔡诚这般的商户，虽也称得上家财万贯，但官面上的根基，到底浅薄。
到了酉时末，来的人开始有些分量了。
善和坊忠勇侯府来了一位侯府公子，武定坊李氏的当家人、白鹭书院的山长今日也亲自来了。
临近戌时，王干炬从二楼雅间踱步至一楼大堂，问道：“递了请柬的，还有哪些人未至？”
“还有一户，”陈念祖说，“就是那沙洲嘴江心沙洲田庄的主人——忻城侯府——尚未派人到场。”
“那便不等了，吩咐清江楼摆宴吧。”
待宾客坐定，王干炬站起身，稳步走至堂中主位前，向四方宾客拱手一周，而后接过酒杯高举，说道：“诸位贤达，诸位乡梓父老，王某这厢有礼了，我到任江宁两年，平日里案牍劳形，难得有机会与诸位这般齐聚一堂、共话家常。今日恰是好时辰，诸位，饮胜！”
说罢，他率先仰头，将杯中酒一饮而尽。
除了端坐上首、只端起酒杯略沾了沾唇的陈-->>