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腊月十七，王干炬起了个大早。他特意换上了一身半旧的官服——既然是去讨债，那就不能太光鲜。王福备好了一驾马车，主仆二人顶着尚未散尽的夜色，穿过尚在沉睡的秦淮河畔，向北过内桥，踏入上元县界，直往应天府衙而去。大乾一朝，与前唐不同，虽沿袭了前唐一京两县的制度，却将前唐京师的东西划线改成了南北划线。素有南富北贵之说。王干炬的江宁县管辖南京城南，秦淮风月，市井繁华，而马车一过内桥，踏入上元县界，景象便陡然不同。
高墙深院接连而起，往来多是规整的官轿与皂隶，连空气都肃静了几分，皇帝的行宫、南京的六部、国子监、五军都督府，还有应天府衙，都在上元县摆着，在上元县，王干炬一个六品知县实在不算什么。就像后世所说，不要在北京比官大，随便扔一砖头，都能砸到仨处长。这话放大乾的上元县，也大差不差。
应天府衙位于上元县的洪武街北端，气象森严。黑漆大门上碗口大的铜钉在晨曦中泛着冷光，左右石狮踞守，门廊下已有几名青衣衙役在洒扫。王干炬递上名帖，言明求见治中丁敏大人，有紧急公务禀报。
门房是个四十来岁的瘦削汉子，接过名帖看了一眼“江宁县知县王干炬”几个字，脸上堆起的客套笑容便淡了几分。“王县尊稍候，容小的通传。”说罢转身进了仪门。
就一份名帖，连门敬都没有，要知道哪怕是上元县知县来此，也得给他奉上一份门敬，何况来人只是江宁县知县，这个县令忒不懂规矩，且等着吧。
王干炬这一等，便是两刻钟。
寒冬清晨的朔风吹过府衙前空旷的广场，卷起地上的残雪和尘沙，直往人脖颈里钻。王福想给老爷披上大氅，被王干炬摆手制止——既然是上门讨账卖惨，那就干脆把自己搞得惨一点好了。
终于，那门房出来了，脸上挂着无可挑剔却毫无温度的歉意：“对不住王县尊，让您久等了。丁大人一早便出衙了。”
王干炬心下一沉：“哦？丁大人去了何处？何时归来？”
“说是去巡视江堤了。”门房答得流利，“近来朝廷屡下严旨，要各府确保漕运畅通、堤防无虞。丁大人主管此事，自然要亲力亲为。这一去，怕是得沿着江岸走好几个县，归期……实在说不准。”
巡视江堤。好个光明正大、无可指摘的理由。
王干炬沉默片刻，又问：“那府衙之中，今日是哪位大人值守？本官或可先与值守的大人叙话。”
门房笑容不变：“今日本该是丁大人值守，他既已外出，通判孙大人便代为主持。不过孙大人此刻正在二堂召集户房、工房诸位书吏议事，督办年底各项事务的钱粮核销，为明春的奏销大计做准备，特意吩咐了，若非十万火急之事，不得打扰。”
按照大乾律，地方政府每年需要将当年的钱粮征收、起运、存留、开销情况，造册上报户部审核，称之为“奏销”，这确实是一件大事，但是此事却也不至于像门房说的“若非十万火急之事，不得打扰”，毕竟，奏销实际是明年二月前完成即可的重要但不紧急的事务，摆明了，孙炼这是不想见他。
既然话都说到这个份上，就差直接逐客，王干炬有点眼色都该打道回府了。
但是王干炬抬头，望向那重重叠叠的府衙屋檐，看着在灰白天幕下沉默着的飞檐上的脊兽。他当然知道，自己今日怕是见不到人了。但他不甘心。
“既如此，本官便在值房等候丁大人归来，或者等孙大人议完事。烦请引路。”
门房眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这位六品知县如此执拗。他犹豫了一下，终究不敢硬阻，只得侧身：“王县尊请随我来。”
所谓值房，是府衙前院西侧一排厢房中的一间，专供下属官员等候召见或办理公务间隙暂歇之用。房间不大，陈设-->>