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事情果不出王干炬所料，一连数天，他每日一早就去应天府衙，枯坐到傍晚，自始至终，无论是治中丁敏和通判孙炼，还是府衙的其他官员，都没有在他面前露过面。倒不是整个应天府衙都和丁、孙二人沆瀣一气，实在是王干炬一介县令，府衙的其他官员，犯不着为了他，去开罪同僚，再说了，丁治中素来是李府尹的心腹，谁知道这里面有没有李府尹的意思呢？
腊月二十，王干炬刚刚走下马车，就看见了脚步拖沓的陈念祖。
距离当日交代下任务已经过了快一周，也是时候问问进度了。
一念至此，王干炬喊住陈念祖：“陈县丞，事情办得怎么样了，可有难处要我解决？”
“县尊！”陈念祖拱手一礼，声音里透着一股力不从心的涩然：“事情不太顺利。”
王干炬皱眉打量了一下陈念祖，又垂下眼皮，想了想。
陈念祖是经年的老官僚了，宦海沉浮多年，绝非蠢钝之人，眼下这番作态，七分是真遇到了难处，三分只怕是故意摆出来给自己这个“县尊”看的，他估计是故意在这个时间出现在自己面前，引起自己的注意，然后找自己求个办法的。
王干炬心如明镜，点头说：“既如此，陈县丞，我们去书房叙话。”
陈念祖果然一副如释重负的样子，跟着王干炬往书房走。
王干炬的书房摆布得比较简洁，除了几个书架，就是一张书桌，几个待客的椅子。
“坐！”王干炬说：“此间只你我二人，有什么话尽可以说。福伯，麻烦去泡壶茶来。”
王福当然知道自家老爷是什么意思，他走出书房关上门后，提着一个红泥小火炉，守在月门处，慢慢吞吞地煮起茶来。
书房内，陈念祖没忙着坐，而是从袖子里拿出一张名单，是他这些天的成果。
王干炬接过，上面罗列着寥寥数行：
周氏米行，捐银二百两。
锦绣布庄，捐银一百五十两。
永和茶庄，捐银一百两。
李记盐铺，捐银八十两。
其余零散小户，合计约三百余两。
总计：纹银八百三十两。
“就这些？”王干炬的声音很平静，听不出喜怒。
“就这些。”陈念祖的声音透着干涩。
“具体说说。”王干炬再次请陈念祖坐下：“我听一听，看怎么帮你想个办法。”
陈念祖找了个椅子坐下，诉苦道：“肯见下官的，不到三成。见了面的，多半也是诉苦，说什么年景不好、生意艰难，能拿出这些，已是竭尽全力、看在父母官的面子上了。更多的，是连门都没让进，家里下人一句‘家主外出’，便打发了。”
“下官也知道，”陈念祖接着说：“空口白牙上门要钱，形同摊派，惹人生厌。他们心里也会想，知县派县丞来要钱，这是什么路数？是索贿，还是真要修河？银子给了，是填了河堤，还是肥了私囊？他们自然要琢磨，要观望。”
“嗯，”王干炬摸了摸下巴，说：“甚至，知道应天府截留我县治河银的大户或许觉得，我县不敢找应天府讨银就找他们，是觉得他们是软柿子；不知道应天府截留我县治河银的，他们搞不好是以为我县是在借修堤一事，趁机敛财。”
“是，”陈念祖说：“这八百多两银子基本都是这种小门小户的人家捐献的。”
“再有，”王干炬说：“我县许诺的‘勒石记功’、‘必有后报’，口说无凭，如何取信于人？这等事，难道还能白纸黑字立下契约不成？换作是你我坐在那个位置，恐怕也得掂量再三，找个理由推脱过去。”
“正是如此，”陈念祖说：“我-->>