城池，和这片土地上所有人的命运，彻底绑在了一起。
他不仅是这座城的守护者，更是乱世洪流中，无数人赖以生存的精神“砥柱”。他可以感到疲惫，可以感到恐惧，但绝不能倒下，甚至不能流露出丝毫的犹豫。
夜风吹动他官袍的下摆，猎猎作响。
第五十八章城下之盟
首战击退流寇的试探，并未给商丘城带来多少喜悦，反而如同揭开了恐怖盛宴的帷幕，让所有人更加清晰地看到了即将到来的血腥与残酷。城头守军默默地搬运着同袍的遗体，修补着被擂石砸出的缺口，空气中弥漫着淡淡的血腥与硝烟混合的气息。
朱炎依旧坐镇南门瓮城，神色沉静如水。他仔细听取了赵虎关于首战伤亡、器械损耗的详细汇报，并未多言，只是指示务必妥善安置伤亡，加紧修复城防。他知道，李自成绝不会因一次小挫而罢休，真正的狂风暴雨，还在后面。
果然，仅仅休整了一日，流寇大军便开始了真正意义上的猛烈攻城。数以万计的士卒，如同潮水般涌向商丘城墙，简陋的云梯、壕桥密密麻麻，更有数十架缴获或粗制的火炮被推至阵前，轰鸣着向城头倾泻弹丸。
一时间，商丘城仿佛置身于惊涛骇浪之中。箭矢如蝗，石弹如雨，喊杀声、惨叫声、火炮的轰鸣声、城墙被撞击的闷响，交织成一曲死亡的乐章。朱炎所在的南门，更是承受了最大的压力。
他依旧没有登上城头亲手搏杀，那不是他的位置。他稳坐于瓮城内，面前摊开着舆图和文书，仿佛周遭的喧嚣与他无关。但每一次城墙传来的剧烈震动，每一次己方火炮的还击怒吼，都让他的心脏随之收紧。他通过往来穿梭的传令兵，冷静地发出一道道指令：何处需要增援，何处火炮需调整射角，何处预备队需做好准备……
他的镇定，如同定海神针，维系着指挥体系在极度混乱中的有效运转。即便有流寇悍卒一度凭借人数优势，在某段城墙打开缺口，蜂拥而上，也在朱炎及时调派的精锐预备队和城内“经世斋”士子组织的民壮协同下，被硬生生堵了回去，尸积如山。
战斗从清晨持续到日暮，流寇的攻势如同撞上礁石的浪潮，一次次汹涌而来，又一次次粉碎退去。城下尸横遍野，护城河水为之染赤。商丘城，如同一个遍体鳞伤却依旧屹立的巨人，在夕阳的余晖中喘息着。
然而，朱炎心中没有丝毫轻松。守军的伤亡远超预期，箭矢、火药用度惊人，最致命的是，城内存粮在大量供应军队和以工代赈后，已开始显露出紧张的迹象。而城外的流寇，虽然损失不小，但其基数庞大，远远未到伤筋动骨的地步。
夜幕降临，攻势暂歇。朱炎拖着疲惫的身躯，在亲卫的护卫下，亲自巡视各段城墙，慰问受伤的将士。看着那些浑身浴血、甚至缺胳膊少腿却依旧眼神坚定的士兵，看着那些在墙根下瑟瑟发抖却依旧没有逃离的民夫，他心中充满了复杂的情绪。
回到南门瓮城，他收到了一份意外的“礼物”——一支绑着书信的箭矢，由城外射入。猴子捡起，恭敬地呈上。
信是以李自成的口吻写的，语气倨傲，却也不乏务实。信中并未劝降，而是提出了一个“城下之盟”：若朱炎肯开城，交出部分粮秣军械，并承诺不再与其为敌，李自成大军便可绕城而过，转攻他处。信中甚至隐晦地提及，若朱炎应允，或可保其官职乃至有“共享富贵”之机。
这无疑是一个巨大的诱惑，也是一个阴险的陷阱。接受，或许能暂解燃眉之急，但无异于与虎谋皮，更是对他一直以来所坚持的信念的背叛；拒绝，则意味着接下来必将面临更加疯狂、不惜代价的猛攻，商丘城很可能玉石俱焚。
赵虎、张承业等人闻讯赶来，看着那封信，神色各异。赵虎怒目圆睁：“大人，切不可信流寇之言！此乃缓兵之计，意在瓦解我军心！”
张承业则面露忧色-->>