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当初，大燕关战败的消息是鲁家兄弟亲自传于陆铭川的，在得到这一消息后，陆铭川就带着陆家大房一众人往北境驶来。大燕关后的一城镇，一条坊市内，一座府宅安静地立在那里。
没有门狮，就是一面朱红的大门，门楣上挂着牌匾，上面写着“陆府”两个大字。
大门敞着，门后坐着一小厮，正拿衣兜里的瓜子吃，嗑一粒，吐出瓜皮，再嗑一粒，又是“呸”的一声。
一声声清脆的“喀嚓”声中，门前被他吐了一地瓜皮。
扫洒的婆子走来，喝骂道：“臊皮玩意儿，老娘才扫干净的地儿，由得了你这么糟蹋。”
那小厮嬉笑，把自己兜里的瓜子掏出一把，塞到婆子手里：“您老这么勤快做什么？又有谁看见。”
“你小子倒是说得轻松，合着不是你的活，上面怪罪下来，也是责骂我。”婆子指向自己，不过她说完，也跟着嗑起来，舌头卷了仁儿，“呸”的一声把瓜皮吐到地上。
“你老儿说咱们这个府里的主子从哪里来？”小厮问道。
当初，陆家大房从京都撤离，除了留用小部分府里的老人，其他下人有的被二、三房收了去，有的给遣散费自谋生路。
小厮和婆子是府里新招的奴才。
婆子倚着门框，摇了摇头，嘴里一面嗑着瓜子，一面说道：“这谁知道，想是有些来头的。”
“如何见得。”
婆子一声笑，拿指再次指向自己：“我可比你见得多，这小门小户和那些大门户的就是不一样，那些大门户的主儿，一个个规矩大着，这陆家的主子们不就是？”
小厮听后点了点头：“这倒是，来个人，咱还得一层一层通传，忒麻烦。”
“这算什么，你是没看见里院的，那更是了不得。”
“您老快说说，怎么个了不得。”
这小厮没去过后院，很是好奇。
婆子说道：“递东西有递东西的规矩，主子站着时，你得举到什么高度，主子们坐着时，又得抬到什么高度，在跟着伺候的人，是得蹲着递，还是得躬身递，都有个讲究。”
“还有平时在里院走路，哎哟，叫我说，恨不得踩着砖缝走哩！”婆子嘴里“啧啧”两声，“再多的我也不去说了，反正处处是讲究，你说说看，这是小门户能有的？”
小厮摇了摇头：“我是没见过。”
“你倒是想见，哪有那个命。”婆子又道，“别人都还好，尤其是那位陆老夫人，脾气顶顶和蔼的一人，就连老夫人跟前的大丫头，叫石榴的，也是个正直能耐的，唯独一人叫人可恨。”
“谁？”
“就是那桂兰居的曹老夫人。”
“她怎么了？”小厮问道，他一个看门的，并不了解内情。
“那可不是好伺候的，脾子要多刁钻有多刁钻……”
婆子正说着，远处传来丫鬟的叫唤声：“王婆，你做什么呢？！还不快过来，桂兰居你可扫洒了？今儿不该你当值么？”
婆子连声“嗳”着应下，转身之际对小厮低声道：“一上午，扫了三遍，你说说，这不是有意磨人是什么，生怕你闲着。”
婆子把手里的瓜子揣进衣兜，转身往内院去了。
走到一月洞门前，婆子抬起头，看向院门上“桂兰居”三个字，心里又是一沉。
此桂兰居非彼桂兰居，而是曹氏为了怀念她往日尊贵的生活，仍把所住的院落起名桂兰居。
“哎哟——”一声吊着嗓的哀叹，“边境的天怎么这样热？！”
曹氏躺于屋檐下的靠椅，椅边的小几上摆着几盘鲜果，旁边两个丫-->>