决定，在山谷中设立一个隐秘的“盐场”。由黑豚的人负责绝对安全，韩悝总揽，犬负责记录和物资调配，老陶匠带领几名签了死契、家眷均在郇阳的可靠工匠，专门负责滤槽的烧制和卤水提纯试验。
接下来的日子，苍狼岭山谷成了郇阳最核心的机密。秦楚每隔几日便会秘密前往查看进度。试验并非一帆风顺，最初烧制的滤槽要么过于致密水流不畅，要么过于疏松无法过滤杂质，得到的盐依旧苦涩。但秦楚毫不气馁，不断调整配方和工艺。
同时，他加紧了对郇阳内部的掌控。民兵的组织更加严密，冬学培养的年轻人在经过考察后，被逐步安排到仓廪、税赋、文书等关键岗位，成为秦楚新政的坚定支持者和执行者。他对外的姿态则愈发低调，送往晋阳的公文依旧只强调边境安宁、民生困苦。
两个月后，经过不知多少次失败，盐场的试验终于取得了突破性进展。使用特定黏土混合木炭粉、细沙烧制的多层滤槽，成功去除了卤水中大部分苦涩杂质，煮晒出的盐虽然颜色微黄，不如官盐洁白，但咸味纯正，已无异味，完全可以食用！
当韩悝将第一捧郇阳自产的、略带黄色的盐粒捧到秦楚面前时，所有人都激动不已。
“好！太好了！”秦楚捻起几粒盐放入口中，感受着那纯粹的咸味，心中一块大石落地。“此盐，便命名为‘郇盐’！产量如何？”
“回大人，初步估算，若能扩大生产，仅此山谷盐泉，年产可达百石以上！若能找到其他盐泉，产量更巨！”韩悝兴奋地汇报。
百石！这相对于庞大的赵国来说不算什么，但对于郇阳而言，意味着财政的极大缓解，意味着可以储备更多的战略物资，甚至……可以成为未来与晋阳周旋、与狄人交易的又一重要筹码。
“暂时不必扩大生产。”秦楚冷静下来，吩咐道，“维持小规模，继续改进提纯工艺，目标是让盐色更白。所有产出的盐，除少量用于自用和储备外，其余暂时封存，不得外泄一丝一毫！”
他深知怀璧其罪的道理。在郇阳拥有足够的自保能力之前，盐泉的秘密绝不能暴露。
带着这份沉甸甸的喜悦与更加沉重的责任，秦楚返回了郇阳城。站在城头，望着北方沉寂的群山和南方遥远的晋阳方向，他感到手中的力量又增加了一分。盐泉之利，如同在地下悄然涌动的暗流，将为郇阳这棵幼苗，提供不可或缺的滋养。
前路依旧漫长，但希望的火种，已然越烧越旺。
第二十八章暗流渐起
郇盐的成功产出，如同在秦楚心中点燃了一簇沉稳的火焰。他没有声张，甚至没有将这份喜悦过多地与韩悝、黑豚之外的人分享。盐场继续在苍狼岭山谷中隐秘运转，产量被严格控制在极低水平，产出的郇盐除了极小部分用于替换官府陈旧库存外，大部分都被妥善隐藏起来，如同沉睡的宝藏。
秦楚将更多精力转向如何将这份“地利”转化为实实在在的、不引人注目的实力。他授意韩悝，利用榷场贸易中积累的皮毛，秘密招募了几名因战乱流落至此的、手艺尚可的皮匠，在城内开设了一个不起眼的皮工作坊。明面上是为选锋营和民兵修补皮甲、制作箭囊，暗地里，秦楚提供了几种基于现代知识简化的皮革鞣制和处理方法，试图提升皮甲的耐用度和舒适性。同样，改进农具的铁匠铺也在低调地试验着掺入赤矿粉的新配方。
一切都在“深根宁极”的指导方针下，以一种近乎潜移默化的方式进行。郇阳城在外人看来，依旧是那个地处偏远、勉强自足的小邑，除了城防看起来格外坚固些，并无太多特殊之处。
然而，平静的水面下，暗流始终存在。
初夏时节，榷场迎来了一位特殊的客人——黑羊部首领先锋，也是其长子，名为兀朮。此人年约三十，身材高大魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰。他此次带来的-->>