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阿勒坦在郇阳的营房中度过了最初警惕而沉默的几天。秦楚并未急于求成，只是每日派人送去伤药、干净的食物和清水，偶尔让韩悝带去一些记载着中原风物、但不涉及机要的竹简，任由他自行翻阅。看守的士兵得到严令，不得无礼，但也绝不松懈。这种既不殷勤也不苛刻的态度，反而让阿勒坦紧绷的神经渐渐松弛下来。他开始留意这个囚禁他的地方。透过营房的窗口，他能看到远处高耸的、修补痕迹犹在却显得异常坚固的城墙；能听到校场上传来规律的金鼓与操练声，那声音带着一种他未曾听过的、严整划一的力量感；偶尔，还能闻到空气中若有若无的、不同于草原毡房的烟火气，那是工匠区日夜不息的炉火与郇阳特有的“赤磐”烧制时散发的味道。
这一切，与他印象中或是破败或是奢靡的中原边城截然不同。
这一日，秦楚再次来到营房，并未带随从，只提了一小坛郇阳自酿的、度数不高的粟米酒。
“伤可好些了？”秦楚将酒坛放在案上，自顾自地坐在对面。
阿勒坦活动了一下包扎好的肩膀，闷声道：“死不了。”
秦楚笑了笑，拍开泥封，倒了两碗浊酒，推了一碗过去：“尝尝，郇阳的土酿，比不得你们草原的烈酒，却也别有一番滋味。”
阿勒坦犹豫了一下，终究抵不住酒香，端起碗喝了一口。酒味清淡，略带甜意，确实不如马奶酒醇烈，却让他紧绷的心神舒缓了些许。
“你们赵人……倒是会享受。”他放下碗，语气依旧生硬，但敌意减少了几分。
“人活着，总要让自己过得好些。”秦楚也喝了一口酒，状似随意地问道，“兀朮许诺给你们挛鞮部的‘强大秘密’，具体是什么，你可知道？”
阿勒坦哼了一声：“无非是些抢来的、或是不知道从哪里偷学来的粗浅打造技艺，吹得天花乱坠。真要有本事，他也不会被你们打得像野狗一样到处逃窜。”
秦楚心中一动，看来兀朮确实试图用技术作为诱饵，但其掌握的可能只是皮毛，或是从郇阳流出的、被淘汰的零星技术。
“真正的强大，并非靠偷抢几件利器。”秦楚放下酒碗，目光平静地看着阿勒坦，“在于能让普通的矿石变成坚不可摧的城墙，能让流水推动风箱锻造出更好的刀剑，能让土地产出更多的粮食，能让治下的百姓安心生活，军队令行禁止。这些，兀朮给不了你，也给不了挛鞮部。”
阿勒坦沉默着，眼神闪烁，似乎在思考秦楚的话。
“你的随从为保护你而战死，这份忠勇，令人敬佩。”秦楚话锋一转，“他们应该更希望看到你活着回到草原，带着能让部落真正受益的东西回去，而不是空手而归，甚至带着被兀朮欺骗的耻辱。”
这话戳中了阿勒坦的痛处。他猛地抬起头：“你能给我什么？”
“我不能‘给’你什么。”秦楚摇头，“但我可以‘展示’给你看。让你自己判断，什么是真正的力量，什么是互利共赢的可能。”
他站起身：“等你伤好了，可以在守卫的陪同下，在城内指定的区域走走看看。看看我们的城墙是如何修筑的，看看我们的工匠是如何工作的，看看我们的士兵是如何训练的。然后，你再决定，是立刻回到草原，告诉你的父汗兀朮是个骗子，还是……留下来，看看我们之间，是否有合作的基础。”
说完，秦楚不再多言，转身离开了营房。
接下来的日子，阿勒坦的伤势逐渐好转。在征得秦楚同意并确保安全的前提下，他被允许在城内有限度地活动。他看到了用“赤磐”修补得几乎天衣无缝的城墙，看到了水力驱动下轰鸣作响的锻铁炉，看到了民兵们虽然装备不如选锋营精良，却纪律严明地操练，也看到了市易所里井然有序的盐铁交易，以及那些归附狄人逐渐安定的生活。