工匠区的炉火日夜不息，学馆的书声也未停歇。只是城头巡弋的士兵目光更加锐利，空气中多了一丝若有若无的紧张。
送往棘蒲的“友睦文书”很快到了魏申手中。看着那封措辞得体、却隐含锋芒的书信，魏申俊朗的面容上看不出喜怒，只是手指轻轻敲打着案几。
“稳守……示强……结远交……”他低声自语，眼中闪过一丝欣赏与更深的忌惮，“这个秦楚，果然非池中之物。竟想反借我之兵锋，来成就他结交远盟、彰显实力之举？”
副将在一旁道：“将军，郇阳看似镇定，实则外强中干。不若末将率一支偏师，绕道袭扰其粮道……”
魏申抬手制止：“不必。秦楚巴不得我们主动出击，给他借口向晋阳求援，或是进一步拉拢狄人。他此刻正如一张拉满的弓，我们若贸然撞上去，正中其下怀。”
他走到帐外，望向郇阳方向，目光深邃：“传令下去，大军在棘蒲就地休整，加强操练。多派哨探，我要知道挛鞮部的营垒修得如何，更要知道，西边那个黑水部，究竟是怎么回事！”
他敏锐地察觉到，秦楚西进的动作，可能比北结挛鞮部更具战略意义。
一时间，南线战场呈现出诡异的平静。魏军并未进攻，反而像是在棘蒲扎下了根。郇阳也毫不示弱，各项事务有条不紊，甚至与挛鞮部的合作更加高调。
而关于郇阳使者西出阳关、结交黑水部的消息，也随着商队悄然传播开来，引起了各方势力的关注。
这场由魏申率先扬起的鞭子，并未能如预想般抽垮郇阳，反而像是在驱赶着一头原本蛰伏的幼兽，更快地奔向更广阔的天地。秦楚用他的“稳”与“破”，成功地将一次军事危机，转化为了展示实力、拓展外交的战略契机。
魏武扬鞭，却未能策马入郇阳。反倒是郇阳在这压力之下，身影愈发清晰，道路愈发宽广。
第六十章砥柱中流
魏申陈兵棘蒲带来的紧张气氛，在秦楚“稳守示强、结远破局”的策略下，并未演变成真正的刀兵相见，反而如同一次高压的淬火，让郇阳这柄利剑的韧性与锋芒都得到了进一步的锤炼。南线诡异的平静持续了月余，魏军始终未有实质性的进攻动作，最终在秋末冬初之际，魏申下令拔营，三千武卒偃旗息鼓，退回了西河郡腹地。
消息传回郇阳，城内军民无不松了口气，欢欣鼓舞。然而，秦楚却并未有丝毫懈怠。他深知，魏申的退去，绝非畏惧，而是审时度势后的暂时隐忍。经此一番对峙，郇阳已彻底暴露在魏国的视野中心，未来的摩擦与考验只会更多。
“大人，魏军已退，是否可让将士们稍作休整？”黑豚请示道，连日来的高度戒备让选锋营也感到了疲惫。
“不可。”秦楚断然摇头，“魏申退兵，正说明其认为强攻代价过大，但这也意味着他必将寻求其他手段。传令全军，戒备等级不变，尤其要加强对边境狄人部落的监控，严防魏国细作渗透、离间。”
他站在修缮一新的北城门楼上，望着城外逐渐封冻的原野，对身旁的韩悝（法曹）与庚道：“魏申此次退兵，于我而言，既是危机，亦是警示。警示我等，郇阳虽有小成，然身处四战之地，强邻环伺，稍有松懈，便有倾覆之危。”
韩悝（法曹）深以为然：“大人明鉴。经此一事，可见外部压力不会消弭，唯有自身足够强韧，方能如中流砥柱，屹立不倒。下官以为，当借此机会，进一步深化内政，尤其是完善边境管理制度与应急动员机制。”
庚也补充道：“工正司新改进的‘水排’（水力鼓风）已可稳定运行，铁器产量与质量均有提升。下官建议，可利用冬闲，大规模替换民兵与部分边军之老旧兵甲，并加紧储备箭矢、火雷等消耗物资。”
“正该如此！”秦楚颔首，“便依二位所言。韩子（法曹），你负责-->>