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次日清晨时分，王毅一家终于赶到了蓬莱县。此时王毅背着三个包袱，左手牵着王小妹，右手扶着喘得直不起腰的母亲沈氏，一家三口如同逃难一般狼狈。
王毅还是第一次见到这个时代的城池，只见蓬莱城西北那片水城非常惹眼——那是洪武年间就筑下的军港，万历年间包了砖石的城墙在阳光下泛着冷硬的光，只是北墙靠海的地段，好几处砖石已经剥落，露出里面黄褐色的夯土。
“这就是登州府的治所，蓬莱县了，今后这里就是我的闯荡之地！”
王毅心中暗暗想着。
在离开刀鱼寨的时候，王毅还担心百户会派人阻挠，于是都没敢声张雇佣车马，趁着黄昏的时候出了刀鱼寨，拉着母亲和小妹闷头赶路，走了一夜才赶到治所蓬莱县。
此时王毅望去，主城城墙约莫两丈多高，走的是不规则的方形，东高西低顺着地势起伏，四面城门隐约可见，只是西门的门楼塌了半截，只用木栅挡着。护城河早已没了往日的宽深，河沿塌了好几处，露出干涸的河床，零星积着些雨水，散着腥气。城门洞下守着四个兵卒，灰布甲胄洗得发白，腰间长刀鞘磨得发亮，正围着个挑鱼担的汉子盘查。
王毅见状微微皱眉，虽然此时已经是崇祯十年，但是蓬莱县毕竟是登州府的治所，更是山东到辽东最重要的海运港口，就算比不上北京、天津繁华，但也应该是欣欣向荣的景象。
可是此时城门外却是一片萧条，来往的百姓面有菜色，行商也是脚步匆匆，城防更是年久失修，一切都透着颓废和衰败。
王毅带着母亲和小妹进了城，城中主街是东西走向的，往北走不远，就能看见水城的南门，那是三孔的上水门，东门洞走车，中间和西门洞走水，南北两侧的分水石还在，只是洞壁上满是青苔和水渍。
“哥，咱们去哪？”
王毅摸了摸怀里的碎银子，一家三口走了一夜都没吃喝，此时又渴又饿，正瞧见街角有家面馆，门口挂着“清汤面”的木牌，便招呼妹妹扶着母亲走了过去。
掌柜的是个瘸腿汉子，见有人进店，一瘸一拐的过来招呼：“客官快进来坐，不过小店只有杂粮面，没肉臊子，好在汤管够。”
王毅要了三碗面，说道：“先吃饱肚子，吃完饭咱们去水城附近租个院子住下。”
“毅儿，咱们在这城内靠什么过活啊？”
王毅已经有了打算，说道：“水城边上就是码头，这边来往的商贾众多，等咱们落脚，我就去找活干。”
随即一家三口便不再说话，大口正吃着面，忽一阵马蹄声传来，街上人慌忙往两边躲。王毅赶紧把将母亲、妹妹护在身后，只见五个兵卒从街那头过来，路过面馆的时候，大呼小叫的嚷嚷着，掌柜的慌忙赶来，脸上堆着笑，递过去不知道多少碎银子，又命人包了吃食送去，这才送走了几个兵卒。
“是城里的卫所兵，又来打秋风了！”
“自从去年孔有德反了之后，登莱一带就没太平过。”
“听说城内兵卒的军饷也拖了半年，那些当兵的都快饿疯了，咱们这些百姓见到了还是躲远些。”
面馆内的食客小声议论着，这时一个与王毅年纪相仿的年轻人怒声说道：“孔有德一伙作乱的时候，这些兵丁任凭乱兵祸害登州百姓，现在却人五人六的出来横行霸道，什么东西！”
王毅闻言不由多看了几眼，那年轻人长得魁梧有力，心里暗道：“这人不错，有正气、敢说话，以后也许用得上！”
王毅就要上前搭话，却见那年轻人吃完饭一抹嘴朝外走，王毅想要追过去，却被面馆掌柜误以为是逃单，一瘸一拐的将王毅给拦下：“客官要去哪？饭钱还没给呢！”
王毅瞪了掌柜一眼，随即拿出银子结了-->>