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晨光破晓，北疆的风带着凛冽的寒意，卷着黄沙掠过苍茫的戈壁。林渊与周瑾率领数十名精锐护卫，快马疾驰三日后，终于抵达北疆军营。远远望去，军营连绵数里，旌旗猎猎作响，士兵们身着甲胄，手持兵器，正在校场上操练，呐喊声震天动地，尽显大周朝将士的悍勇之气。镇国大将军赵烈早已率领麾下将领等候在营门外，见林渊与周瑾到来，立刻上前躬身行礼：“末将赵烈，参见太史公、瑾王殿下！”林渊翻身下马，抬手扶起赵烈，沉声道：“赵将军不必多礼，军情紧急，我们先入营商议探查事宜。”周瑾也跟着下马，目光扫过军营中的士兵，眼神里满是赞许：“赵将军治军严谨，将士们士气高昂，有将军驻守北疆，百姓定能安心。”赵烈拱手道：“殿下谬赞，守护北疆是末将的职责，只是妖族近日妖气愈发浓烈，边境已有数座村落遭袭，百姓死伤惨重，末将正愁无法摸清妖族的具体动向，二位到来，真是雪中送炭。”
众人一同走入军营，营内布局规整，帐篷排列有序，巡逻的士兵步伐沉稳，眼神锐利，处处透着戒备与肃穆。议事帐内，一张巨大的北疆地形图悬挂在正中央，黑风谷的位置被红笔圈出，周围标注着密密麻麻的村落与关卡。赵烈指着地形图，沉声介绍：“黑风谷位于北疆腹地，谷口两侧是陡峭的悬崖，谷内常年弥漫黑雾，妖气极重，寻常人根本无法靠近。近日，谷口的妖气越来越盛，末将派出去的三波探查小队，都有去无回，连传讯玉符都没能传回来一丝消息。”
林渊走到地形图前，指尖落在黑风谷周围的村落上，问道：“遭袭的村落，都集中在黑风谷东南方向，是吗？”赵烈点头道：“正是！妖族修士每次突袭，都从黑风谷东南方向出发，劫掠村落的粮草与牲畜后，便迅速退回谷内，动作极快，末将派军追击，每次都被谷口的黑雾阻拦，根本无法深入。”周瑾看着地形图，眉头微蹙：“东南方向地势平坦，便于妖族快速出击与撤退，而且周围有几处密林，适合隐藏行踪，妖族选在这里作为突袭路线，显然是早有预谋。”
林渊从怀中取出周天子赐下的虎符，放在案上：“陛下赐我二人虎符，可调动军营三千精兵，今日召集将士，便是想挑选一支精锐小队，明日深入黑风谷外围探查，先摸清谷口的妖气分布与妖族的巡逻规律，再设法进入谷内，探查其兵力部署。”赵烈见状，立刻道：“末将愿亲自率领精锐将士，随二位一同前往！”林渊摇头道：“将军需坐镇军营，统筹全局，防备妖族突袭，探查之事，我与瑾王殿下带人前去即可。将军只需为我们准备足够的粮草、兵器，再找一位熟悉黑风谷外围地形的向导，便足矣。”
赵烈深知坐镇军营的重要性，不再坚持，立刻吩咐下属：“去将军中最擅长隐匿行踪、打探消息的暗影卫调一百人过来，再准备二十匹快马、充足的干粮与水，还有解毒丹、疗伤药，务必周全！另外，把找到的北疆老猎户李伯请来，他曾在黑风谷外围打猎多年，熟悉那里的地形。”下属领命而去，议事帐内，林渊、周瑾与赵烈继续商议探查的细节，从行进路线到应急方案，每一步都考虑得极为周全，林渊时不时拿起史笔，在竹简上记录下关键信息，笔尖划过竹简的声响，在肃穆的议事帐内格外清晰。
半个时辰后，暗影卫与老猎户李伯先后抵达议事帐。暗影卫们身着黑色劲装，身形挺拔，眼神锐利如鹰，浑身透着一股肃杀之气；李伯已是满头白发，身形佝偻，却精神矍铄，眼神里满是沧桑，他见到林渊与周瑾，立刻躬身行礼：“老朽李伯，参见太史公、瑾王殿下。”林渊扶起李伯，温声道：“李伯不必多礼，今日请您前来，是想请您为我们引路，前往黑风谷外围探查，不知您是否愿意？”李伯挺直脊背，坚定道：“太史公客气了，妖族残害百姓，老朽早已恨之入骨，能为朝廷出力，为百姓报仇，老朽义不容辞！黑风谷外围的每一条小路、每一处密林，老朽都了如指掌，定能为二位引路！”
林渊点头赞许，将早已拟定好的行进路线交给李伯-->>