，也必须演好。
轿子从玄武门侧门悄无声息地进入宫禁，并未直接前往皇后的立政殿，而是被引至一处偏僻的宫苑暖阁。暖阁内炭火温暖，陈设清雅。王皇后端坐于上首，一身正装，容颜依旧美丽，却难掩眉宇间的疲惫与焦虑。她打量着缓缓走进、低眉顺目行礼的武媚娘，眼中闪过审视、回忆，以及一丝不确定的期冀。
“武才人……不，武氏，数年不见，清减了。” 王皇后的声音带着刻意放缓的温和。
“劳皇后殿下记挂。感业寺清修，粗茶淡饭，不敢言苦。” 武媚娘声音恭谨，姿态卑微。
“起来吧，赐座。” 王皇后挥退左右，只留周尚宫在旁侍立。暖阁内只剩下三人，气氛变得微妙。
“本宫听闻，你在寺中虔心礼佛，为先帝祈福，甚是恭谨。郭老夫人亦常在本宫面前，赞你明慧知礼。” 王皇后缓缓开口，目光却未离开武媚娘的脸。
“此乃贫尼本分，不敢当郭老夫人与殿下谬赞。”
“本宫今日召你前来，一是念你为先帝守节辛苦，特予抚慰；二来……” 王皇后顿了顿，语气带上几分不易察觉的苦涩与急切，“宫中近来，颇不宁静。萧淑妃恃宠而骄，屡有逾越，搅扰宫闱，陛下仁厚，多有优容。本宫……身为六宫之主，有时亦感力不从心。”
武媚娘静静地听着，心中雪亮。王皇后这是在诉苦，也是在试探，看她是否明白自己的处境，是否愿意、以及是否有能力成为一把对抗萧淑妃的刀。
“殿下母仪天下，德泽六宫。些许微澜，定是宵小作祟，陛下圣明，必不为其所惑。” 武媚娘的回答滴水不漏，既表达了对皇后的尊崇，也暗示皇帝最终会明辨是非。
王皇后深深看了她一眼，忽然道：“你可还记得，当年你在宫中时，陛下……对你颇为欣赏。”
武媚娘心中一凛，知道戏肉来了。她立刻离座，跪伏在地，声音带着恰到好处的惶恐与感伤：“殿下明鉴！贫尼乃先帝宫中旧人，此身此心，早已皈依佛前，不敢有半分尘念。昔日蒙先帝、陛下错爱，已是过往云烟，不堪再提。如今贫尼只愿在感业寺中，青灯古佛，了此残生，为陛下、殿下祈福，绝无他念！”
这番话，既撇清了自己对皇帝的“非分之想”（至少表面如此），也表明了自己安于现状、无意争宠的态度，更重要的是，强调了“为陛下、殿下祈福”，将自己与王皇后的利益捆绑在一起。
王皇后对她的反应似乎还算满意，脸色稍霁，亲自起身，虚扶了一下：“快起来。本宫并非此意，只是……感念旧情罢了。你在寺中清苦，本宫于心不忍。陛下近日亦常感念先帝旧人，言及你时，亦有唏嘘之意。”
这才是关键！皇帝提起过她！而且似乎带着“唏嘘”（怜悯、怀念？）。王皇后捕捉到了这个信号，并决定加以利用。
“本宫思之，你青春年华，长守空门，并非长久之计。且为先帝祈福，在宫中佛堂，岂不更显虔诚，也更便宜？” 王皇后图穷匕见，“本宫有意，奏请陛下，允你回宫，在宫中佛堂带发修行，一则全你孝心，二则……也可为本宫分忧，打理些佛事，劝导宫人，以正风气。不知你意下如何？”
带发修行，回宫！名义上是管理佛事，实则是重回宫廷，回到皇帝的眼皮底下！这是王皇后抛出的橄榄枝，也是将她从感业寺这个“死地”捞出来的救命绳索，更是将她绑上自己战车的契约。
武媚娘心脏狂跳，面上却露出感激涕零、诚惶诚恐之色，再次拜倒：“殿下天恩，贫尼……感激不尽！若能回宫，朝夕供奉佛祖，为陛下、殿下祈福，乃贫尼毕生之愿！贫尼定当谨守本分，尽心竭力，辅佐殿下，绝不敢有丝毫懈怠！”
她没有提皇帝，只提佛祖和皇后，姿态放得极低，承诺也极为明确——是“辅佐殿下”。
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