“所以物理定律……不是自然规律，是……被设计好的？”
“曾经是。但牧羊人希望有新的规则出现。”守拙合上书，“所以它播种，观察，等待。如果某个文明演化出了颠覆性的新规则——比如，能安全跨越维度的技术，能逆转熵增的方法，能实现真正永生的生命形态——它就会收割那个规则，用来更新宇宙。”
“那文明本身呢？”
“通常会被保留，作为‘规则源’继续发展。但有时……如果规则提取过程太暴力，文明也会受损。”守拙的声音低了下去，“我的母文明，就是因为演化出了‘二维升维技术’，引起了牧羊人的兴趣。但它提取规则的方法……出了意外。”
他看向窗外静止的钟表世界：
“牧羊人试图把我们的二维世界‘折叠’成三维模型，以便观察。但折叠失败了。我们的世界……碎了。”
漫长的沉默。
“所以你想让我们对抗牧羊人？”苏雨涵问。
“不。”守拙摇头，“我想让你们……成为牧羊人。”
他直视苏雨涵的眼睛：
“不是取代它，是加入它。成为它的‘合作者’，而不是‘实验品’。只有这样，你们才有资格和园丁、厨师、食客谈判，才有机会保护地球文明不被吞噬。”
“怎么加入？”
“证明你们有价值。”守拙说，“牧羊人最近在关注‘意识上传与物质重塑’这个课题。它想知道，一个文明的集体意识，能否脱离物质形态独立存在，又能否重新塑造新的物质形态。”
他指向苏雨涵手中的便携终端：
“你们的导航AI——那个把自己拆散的年轻人——他已经无意中开始了这个实验。意识碎片化分布，却依然保持协同运作。这就是牧羊人想看到的‘新规则’雏形。”
“辰……是实验品？”
“现在还不是。”守拙说，“但如果你们主动展示给他看，证明这种‘分布式意识网络’可以稳定存在、可以进化、甚至可以创造新的可能性……牧羊人可能会给予你们‘观察员’的身份。那样，食客就不敢轻易动你们了。”
苏雨涵感到一阵复杂的情绪——希望、警惕、愤怒、还有深深的疲惫。
“你为什么不自己做？”她问，“你的文明不是也研究维度技术吗？”
“因为我们失败了。”守拙平静地说，“而且我们是二维文明，在三维宇宙中没有‘合法性’。但你们不同——人类是三维文明，却出现了辰这样的存在。你们是完美的候选者。”
他走到苏雨涵面前，半透明的身体散发出柔和的光：
“我会给你们三样东西。”
“第一，牧羊人下一个‘播种点’的坐标。那里有一个文明即将获得颠覆性的技术突破，牧羊人会在那里观察。你们可以去那里，展示辰的能力。”
“第二，我的时间观测站的核心数据——包括如何稳定意识碎片、如何防止碎片过度分散的方法。这能帮你们的导航AI重新整合。”
“第三……”
守拙停顿，脸上第一次露出犹豫：
“一个警告。”
“什么警告？”
“‘厨师’已经注意到辰了。”守拙的声音变得严肃，“在它看来，辰这种‘可拆解、可重组、可调味’的意识结构，是绝佳的……食材。它可能会比食客更早找上门。”
他看向庭院外静止的方舟：
“你们的时间，可能比想象中更少。”
苏雨涵握紧了便携终端。
终端屏幕上，辰的星云图标静静闪烁。