一排破衣烂衫的百姓，三五人缩成一团，双目紧闭，生死难辨。
“来者何人？何事入城？”守军横戟拦车，厉声问询。
小太监快步向前，“我家大人南下经商，路过此地，欲借宿一夜。”
说着从怀中掏出一纸文书，交于守卫。
守卫正欲放行，忽闻城内马蹄声疾。
李景坤挑帘窥看，只见一队骑兵从城内疾驰而来，为首者锦冠玉带，像是位官员。
守军慌忙拜迎，那官员马鞭一指，高声厉喝。
“早令尔等驱散流民！为何仍聚集于此？”
说着，身后的骑兵扬鞭驱赶，霎时间哀嚎四起。
“回禀大人，卑职未敢放流民进城，只是今日风大，让他们在墙角处避避风寒。”
“太子不日将至，这么多流民让他见了岂不觉得我赈灾不力！怪罪下来你来担着？还不速速赶走！”
官员指挥守军加快驱赶，很多百姓身体冻得僵硬，久久不能起身，兵士扬起马鞭狠狠抽打，一鞭棉絮飞扬，二鞭鲜血飞溅。
“住手！”
李景坤终是按耐不住大喝出声，他本想微服私访，可这东州官员竟如此草菅人命，再不制止恐怕又要有百姓惨死街头。
听见声音，小太监慌忙回身搀扶，侯峰和那男子也纷纷下车。
但见那男子迅如闪电，三两下制服一名施暴的兵士，一脚将其踹趴在地。随即拔出腰间佩剑，直指众人大喝住手。
“尔等是何人？要造反吗！”
官员向着李景坤勒马前进，大声质问。
守军闻声瞬间摆开架势将几人与马车团团围住。
男子持剑迅速护在李景坤身前，剑锋凛然。一旁侯峰沉声开口：“此乃当今太子，尔等还不速速跪迎！”
兵士们面面相觑，不由得后退几步，手中兵器也纷纷垂落。
官员这才仔细打量起了几人，见几人虽衣着朴素却气宇不凡，心下已怯，却强装镇定，大声喊道：
“空口无凭，可有印信？”
护驾男子将腰间令牌取出，在官员头前晃了晃，声若洪钟：
“殿下印信岂是你能窥视！我乃北衙禁军校尉，谢昭阳！滚下马来！”
官员听后先是一怔，旋即滚鞍落马，靴子却绊住马镫，扑倒在地。
“下官有眼无珠，冲撞殿下，下官该死，下官该死……”
官员磕头如捣蒜，完全没有了刚才的威风。
林潇潇此时在车中闻声一惊，急掀轿帘。
原来是他！怪不得声音耳熟，原是东宫就已见过，只是他当时一身戎装，也未曾抬头，这才没有认出。
可此人既已投靠姜允，为何会随太子出巡？
忆起侯峰曾说有人下毒，莫不是姜贼指派此人下手？
李景坤垂眸睨视跪地颤抖的官员，胸中翻涌着难以抑制的厌恶。
他早知如今吏治败坏，自姜允得势后更是变本加厉，却未料到竟已糜烂至此。
更可恨的是这些蠹虫竟还想粉饰太平，蒙蔽圣听，简直该千刀万剐！
“报上名来。”
李景坤声音里充满杀意。
“下、下官是平阳郡守曹松……，”曹松声音发颤，“殿下明鉴，下官也是奉命行事啊！”。
“奉谁的命？欺上瞒下，虐害百姓，你就是这般做官？”李景坤袖中双拳紧握，“今日便拿你项上人头，以儆效尤！”
曹松闻言更是卖力磕头，额头渗出的鲜血在雪地上绽开一朵刺目的红莲。
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