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寒意，如同跗骨之蛆，顺着潮湿的岩壁，无声地渗入骨髓。地底溶洞，死寂如墓。唯有钟乳石笋尖端，那凝聚了不知多少岁月的地心乳，依旧固执地、缓慢地，一滴，一滴，坠入下方深不见底、漆黑如墨的寒潭，发出空洞而悠远的“滴答”声。每一滴坠落，都在凝滞的空气中荡开一圈微不可察的涟漪，也仿佛敲打在沈千凰紧绷到极致的心弦上。
她蜷缩在祭坛后方那道狭窄裂缝的入口阴影里，背靠着冰冷湿滑的岩壁，几乎屏住了呼吸。怀中，林岚的身体冰冷而沉重，气息微弱如风中残烛，仅靠之前喂服的草药和最后一丝意志力吊着。而她自己，体内那脆弱的三角平衡在经历了长时间的奔逃、冰冷河水的浸泡、以及方才感知到“一号”同源气息的强烈冲击后，已然岌岌可危。灰黑色的死寂之力如同苏醒的毒蛇，在经脉中不安地蠕动；赤红与幽蓝的剧毒则在“枷锁”下冲突得更加剧烈，带来一阵阵撕裂般的钝痛。心口那枚凤纹玉佩，微弱的搏动如同垂死者的心跳，时断时续。
然而，所有的痛楚与疲惫，在此刻都被强行压下。她的全部心神，都凝聚在眼前——那被碎石半掩的、仅有拳头大小、向外散发着微弱却不容错辨的灼热与阴邪混合气息的孔洞。
“一号”……真的是“一号”的气息！虽然极其淡薄，混杂在浓重的地脉阴寒与腐朽血腥气中，但那毁灭中带着诡异生机的独特波动，她绝不会认错！这气息并非从祭坛本身散发，而是从这孔洞深处，更下方、更幽邃的地底传来！仿佛一条隐秘的血管，连接着某个更深、更可怕的源头。
祭坛是幽冥宗布置的，用于某种邪恶仪式或转化“养料”的节点。而这孔洞，似乎是……泄漏点？或是……观察口？甚至是……输送管道？
沈千凰的指尖深深抠进冰冷的岩石，指甲断裂渗血也浑然不觉。恐惧如同冰冷的毒液，顺着脊椎蔓延。这里，这个看似偶然发现的藏身溶洞，竟然与炼制“一号”的恐怖源头如此接近！乌长老知道这里吗？那些黑袍人死在这里，是内讧，还是触动了什么禁制？这孔洞下方，到底通向何处？是另一个类似的祭坛？还是……“一号”真正的炼制之地？甚至，是那灰白石（墟核碎片）所镇压的、更深处恐怖存在的某个“分支”？
无数可怕的猜测在脑海中翻腾。但另一种更强烈的冲动，压倒了恐惧——探究的欲望，求生的本能，以及……那被“癸”字令和十日之期逼到绝境的疯狂。
幽阁的任务是探查“鸠婆婆”和取得“子母同心蛊”线索，这与“一号”剧毒看似无关。但沈千凰有一种强烈的直觉，幽冥宗、太子、南疆邪修、墟核碎片、一号剧毒……这些看似散乱的线索，背后必然有一张巨大的、交织的网。找到“一号”的源头，或许就能顺藤摸瓜，揭开太子阴谋的一角，甚至找到克制体内剧毒、乃至解除“癸”字令反噬的方法！这是绝境中，可能存在的唯一生机！
可是，下去？以她和林岚现在的状态，进入这未知的、可能直通幽冥宗老巢或更恐怖之地的孔洞，无异于自投罗网，十死无生。林岚重伤濒死，根本经不起任何折腾。她自己也是强弩之末，一旦遭遇任何危险，连逃跑的力气都没有。
但不下去？留在这里，同样是等死。幽冥宗的追兵随时可能顺着地脉暗河找到这里。体内剧毒不知何时会彻底爆发。“癸”字令的反噬如同悬顶之剑。没有食物，没有药物，林岚撑不了多久。
进退维谷，生死一线。
“滴答。”又一滴地心乳落入寒潭，声音在死寂中格外清晰，仿佛死亡的倒计时。
沈千凰闭上眼，深深吸了一口带着浓重血腥和阴寒的空气，强迫自己冷静。不能慌，不能乱。必须权衡，必须选择。
目光再次扫过这狭小的石室。祭坛破损，符文黯淡，血迹干涸，黑袍人尸骨腐朽，铃铛蒙尘……这一切都说明，此地废弃已有时日，并非活跃的据点-->>