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跑堂的缩了缩脖子，还是忍不住好奇：“那……咱们这宾馆，往后是不是就专门招待大官了？”
陈经理没应声，走到窗前望着胡同口来来往往的黄包车和行人。三年前，光绪皇帝和慈禧太后接连驾崩，这座宾馆也曾接待过各地进京吊唁的官员，那时满街都是白幡，空气里飘着香烛和哀乐的味道。如今，皇帝没了，要来的却是终结皇权的人。
时代变得太快，快得让人有些晕头转向。
下午三时，前门火车站。
站台上戒备森严，除了持枪的士兵，还有穿黑色警服的巡警，以及几十个便衣侦探——这些都是袁世凯亲自安排的，他不想让南方专使看到半点“不安定”的景象。
段祺瑞和赵秉钧站在欢迎队伍最前面。段祺瑞穿一身陆军上将礼服，腰佩军刀，脸色冷峻；赵秉钧则是藏青色缎面长袍，外罩一件玄狐皮马褂，圆脸上挂着恰到好处的笑容。
“芝泉兄，你说这宋教仁，是个什么样的人物？”赵秉钧低声问道。
段祺瑞哼了一声：“不到三十岁的后生，在日本喝了几年洋墨水，就以为能指点江山了。孙先生、黄兴这些人尚且不足为惧，何况是他。”
“可不能小觑。”赵秉钧摇摇头，“我打听了，此人十六岁中秀才，二十二岁流亡日本，办《二十世纪之支那》，组建同盟会，是孙先生手下第一谋士。这次《临时约法》的草案，大半都是他写的。”
“不过是纸上谈兵罢了。”段祺瑞一脸不屑，“治国平天下，靠的是枪杆子，不是笔杆子。”
正说着，远处传来汽笛长鸣，一列火车喷着白烟缓缓驶入站台，车头上插着一面代表五族共和的五色旗。
车门缓缓打开，蔡元培第一个走下来。他穿着一件深灰色长衫，外罩黑色呢绒大衣，手里拄着一根文明棍，步履沉稳。紧接着是宋教仁，藏青色学生装，短发利落，眼神锐利，一下车便不动声色地扫视了整个站台。随后，汪精卫、钮永建等人也陆续下车。
军乐队奏响了《欢迎曲》——这乐谱还是临时从德国公使馆借来的。段祺瑞上前两步，立正敬礼：“蔡先生、宋先生，各位专使一路辛苦。袁宫保本欲亲迎，只因筹备就职事宜抽不开身，特命祺瑞与智庵兄代为迎接。”
话说得客气，可“宫保”这旧称，让宋教仁的眉头微微皱了一下。
蔡元培拱手还礼：“段将军、赵总理太客气了。袁公国务繁忙，我等理当体谅。”
寒暄过后，众人登上早已备好的马车。车队驶出车站，经前门大街往石大人胡同而去。沿途商铺门口都挂着五色旗，街上行人往来不绝，车马喧嚣，看上去一派太平景象。
宋教仁坐在马车里，撩开窗帘一角，仔细打量着街景。他看见几个拖着辫子的老人蹲在墙角晒太阳，也看见一群剪成短发、穿学生装的青年在店铺前争论不休。一个卖冰糖葫芦的小贩扛着草靶子穿过街心，红艳艳的山楂在阳光下透着晶莹。
“看起来，北京城还算平静。”同车的汪精卫说道。
“太平静了。”宋教仁放下窗帘，“兆铭兄，你没注意到吗？从车站到宾馆，沿途每个街口都有军警站岗，行人过路都要盘查。这哪里是欢迎，倒像是警戒。”
汪精卫一怔，随即笑道：“钝初兄多虑了。非常时期，加强警卫也是情理之中。”
宋教仁没再说话，靠在椅背上闭上眼，脑海里却转个不停。临行前，孙先生在南京总统府对他说的那番话，此刻又在耳边响起：
“钝初，袁世凯此人，乃枭雄也。他能逼清帝退位，是识时务；能接受共和，是知进退。但他心中究竟有没有‘民权’二字，我实在不敢断言。你此去，务必仔细观察，若他真心拥护宪政，则国家幸甚；若他另有所图……”
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