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太后的銮驾尚未抵达京城，消息早已快马传入宫中。萧彻闻讯，并未在宫门内等候，而是亲自率领仪仗，出京城十里相迎，以示对母后的尊崇与……或许还有一丝不易察觉的安抚之意。
当浩荡的队伍出现在官道尽头时，萧彻已肃立于御辇之前，玄色龙袍在秋日阳光下泛着威严的冷光。
太后的凤驾缓缓停下，车帘掀起，露出太后依旧带着几分薄怒的雍容面庞。
“儿臣恭迎母后回宫。”萧彻上前一步，躬身行礼，姿态放得极低。
太后看着他，哼了一声，别过脸去，显然余怒未消。苏嬷嬷在一旁看得心惊胆战。
萧彻却不以为意，亲自上前，伸手欲搀扶太后。太后本想甩开，但触及儿子那沉稳而带着一丝不容拒绝力道的掌心，以及他眼底那深不见底的幽光，动作便是一顿。
萧彻顺势稳稳扶住她的手臂，声音低沉，带着只有两人能听清的意味：“母后一路劳顿，且先回宫安歇。此事……儿臣稍后再向母后细细禀明，其中另有隐情。”
他话语中的笃定与那丝难以捉摸的“隐情”，让太后满腔的怒火稍稍一滞。
她瞪了儿子一眼，终究是没再发作，由他扶着重新坐稳，只是语气依旧硬邦邦的：“皇帝最好真有什么不得了的‘隐情’！”
萧彻微微颔首，不再多言，目光却似有若无地扫过太后身后那辆稍小的马车。车帘紧闭，但他仿佛能穿透那厚重的锦缎，看到里面那个娇俏的身影。
队伍重新启动，朝着京城方向行进。行至护国寺附近时，太后忽然吩咐停车。
“哀家心中烦闷，要去寺里拜拜佛，静静心。”太后说着，目光扫过一旁的沈莞，“阿愿，你也随哀家一起去。”
沈莞正因周宴之事和即将回宫面对的各种目光而有些心绪纷乱，听闻能再去护国寺，那双秋水眸子里瞬间闪过一丝真实的欣喜，连忙乖巧应下：“是，姑母。”
护国寺依旧香火鼎盛，庄严肃穆。太后由方丈亲自引着去往大雄宝殿诵经礼佛，沈莞则如上次一般，陪着拜了几处主要殿宇后，便寻了个由头，再次支开了云珠和玉盏，独自一人，熟门熟路地走向那处供奉弥勒佛的僻静偏殿。
她并不知道，在她转身走向偏殿时，一道玄色的身影，在赵德胜的引导下，悄无声息地自另一条廊庑绕行，先她一步，隐入了偏殿佛龛之后那间幽静的禅房内。
了尘大师似乎早已料到，只默默烹茶，并未多言。
沈莞步入殿中，檀香袅袅，弥勒佛笑容依旧。她在那熟悉的蒲团上盈盈跪下，双手合十，仰望着那尊笑口常开的佛像，粉嫩的唇瓣微微嘟起，带着点小女孩抱怨又撒娇的意味，娇俏软糯的声音在静谧的殿中清晰地响起：
“佛祖老人家，信女沈莞，又来叨扰您啦！这已经是第三回啦！”
禅房内，正端坐饮茶的萧彻，执杯的手几不可察地微微一顿。
隔着薄薄的木板，那娇软的声音仿佛就在耳畔，带着鲜活的气息，瞬间驱散了禅房的清寂。
他唇角不受控制地，向上弯起一个极浅、极快的弧度，转瞬即逝，快得连侍立一旁的赵德胜都怀疑自己是否眼花了。
殿外，沈莞的祈愿还在继续，语气里带着经历些许风波后的感慨与新的期盼：
“上回跟您说的那些条件，家世清白、无通房妾室、品行端方、懂得情趣、知晓尊重、婆母明理、容貌俊朗……这些呢，依然是要的！”她掰着手指，一条条数着，仿佛在核对清单，“不过，经过这回周世子的事情，信女觉得，还得再增加一条顶顶重要的！”
她顿了顿，声音里透出一股认真的执拗，又带着少女怀春般的羞涩与大胆：
“信女要找的，-->>