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金朝末年，东方沪上。黄浦江潮水奔涌，铁船喷薄漆黑烟气，巷子深处传来黄酒与饭菜香味，劳苦一天的码头工人回家点起煤油灯，与家人共享佳肴。
洋人的租界依旧灯红柳绿，歌舞厅悬挂五颜六色洋灯，洋车、黄包车和骡车挤在一条马路上，洋人、绅士、会党人来人往。
申报在咖啡馆内流动，传来立宪、税制、铁路的消息。
“西化！摒弃所有传统糟粕，向西方洋人学习！消灭汉字，华夏富强！”
“非也，中体西用才是正道！”
“你们的国术，打得过洋人枪炮吗？”
“国术打不过枪炮，但也能强身健体！”
“一群乱党，叛徒，奸细！没有我大金列祖列宗，你们早就饿死了！”
咖啡厅内，有人赞美义士，有人咒骂乱党。
传统文化要么被高高捧起，排斥外来一切事物。或被贬得一文不值，打入尘埃。自卑与自负交杂。
新的思想在旧的空间流动。
沪上无疑是这个世纪的亚洲第一大城，高楼林立，列车如网。
连片的高楼之间，一座传统建筑格外刺眼。
围墙高耸，朱门紧闭，隐隐可见红墙黄瓦的宫殿，这是一座道观，与周围的新式建筑形成鲜明对比，在寸土寸金的沪上，这座建筑的面积显得略有些浪费。
这是【洪门诸会】的祭祀香堂所在，又名【洪炉香堂】，里面供奉着关帝神像以及五祖牌位，以及存放象征着【总舵主】权柄的【龙头棍】。
每隔三年，四大会的舵主前往洪炉香堂祭祖，以示洪门诸会的团结。
夜色幽深如墨，乌云遮蔽明月。
呼！
忽而一阵阴风呼啸，吹得人直打寒颤，两个守门的天地会外围弟子忍不住东张西望。
“该不会有鬼吧？”
“哪有鬼，报纸说了世上没有鬼，都是僧道骗人的，算了，别讲这些了，晦气。”
两人岔开话题。
“一个月后就是洪门大会了，老道士刚死，该不会开不了吧？听说只有香堂道士才能动用龙头棍主持仪式。”
洪门分会名目众多，洪炉香堂没有势力，不参与任何派系斗争，但地位奇高，负责洪门神道祭祀活动，通常是团结各方的纽带。
“老道士死了，不是还有小道士吗？”
“呵呵，小道士也快没了……”说到这里，高个子放低声音，“我跟你说啊，我看到天叔的人说小道士得了重病…准备派人接手香堂……”
“这……难道大当家想拿回龙头棍，当洪门总舵主了？”
“谁知道呢？也许关帝爷显灵，堂主道士就好了。”
“这年头，关帝还管不管用啊？洋枪洋炮都打到黄浦江了，谁还信这些……”
“算了算了，不关我们的事，小心祸从口出。”
道观深处，奇石林立，金鲤嬉游，塘边茂林修竹，一茅屋伫立。
屋中装饰简单，一床、一桌、一马灯，床上躺着一青年，约莫二十五六，素色道袍，此人留着明朝的发冠，与当世的金人辫子、洋人短发截然不同，古风之气十足。
此人的样貌，竟与李蝉一模一样，名字亦是李蝉。
或者说他就是李蝉，李蝉便是他。
此时李蝉陷入奇妙境界，脑海涌入无数信息。
这是类似清朝末年的世界，这一世的李蝉被老道士收养，成为洪门洪炉香堂弟子，辈分仅次于诸会的当家。
数月前，老道士骤然离世，李蝉仓促间成为洪炉香-->>