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苏砚是被饿醒的。昨晚那碗稀薄的野菜粥，经过几个时辰的消化，早已了无痕迹。熟悉的、烧灼般的空虚感再次攥紧了他的胃，甚至比昨日更加凶猛。他蜷缩在冰凉的稻草堆里，破麻衣根本无法抵御清晨的寒气，牙齿不受控制地轻轻打颤。
但比饥饿和寒冷更先一步占据他意识的，是脑中那挥之不去、余音袅袅的“神谕”：
“东南……三里……瘴疠之气……‘SUN’字符……《小燕子》……午时前……”
声音已经平息，但每一个字都像用凿子刻在了他混沌的脑海深处，清晰无比，带着不容置疑的权威。
“是了，今日有‘法事’！”苏砚一个激灵，挣扎着从稻草堆里爬起。他感觉四肢依旧酸软，但那股“使命感”像一针强心剂，让他暂时忽略了身体的不适。他拍了拍身上沾满的草屑和尘土，又对着破庙角落里一洼浑浊的积水，勉强整理了一下自己鸟窝般的头发和破烂不堪的衣襟——尽管这举动除了让水面泛起涟漪外，并无任何实际改善。
“尘微子啊尘微子，仙尊既有法旨降下，岂可因口腹之欲、体肤之寒而懈怠？”他对着水洼中那个憔悴、肮脏、眼窝深陷的倒影，严肃地告诫自己，仿佛在训诫不争气的弟子，“斩妖除魔，净化瘴疠，此乃我辈修行之人分内之事。速去，速去！”
他最后检查了一下“行装”——其实一无所有，除了身上这件破麻衣。然后，他迈着依旧虚浮却努力显得坚定的步子，走出了废弃的土地庙。清晨的山村笼罩在一层薄雾中，鸡鸣声此起彼伏，偶有早起担水的村民看见他，都投来或好奇、或诧异、或依旧带着几分昨日残留的敬畏的目光。苏砚一律以微微颔首、目不斜视的“仙师气度”回应，心里却惦记着东南方向。
辨认方向并不难，东边天际正泛起鱼肚白。他大致估摸了一下，便朝着村子东南方一条更窄、更荒芜的土路走去。三里地，对健康人来说不算什么，但对苏砚这副风一吹就倒的身板，无疑是又一次艰苦的长征。
他一路走，一路低声念叨着，既是为自己鼓劲，也是在“预习”待会儿的“法事”。
“SUN……SUN……”他重复着这个简单却陌生的音节，努力赋予它“仙文”的神圣感。“此符定是主‘阳和’、‘驱散’、‘光明’之意，正合克制‘瘴疠’这等阴晦浊气。《小燕子》……‘穿花衣’……‘年年春天来这里’……嗯，此歌轻快灵动，暗含‘生机’、‘往复’、‘破旧立新’之妙理，用以调和被瘴气淤塞的天地生机，再合适不过！仙尊安排，果然暗合天道，妙不可言！”
他就这样一路念念有词，偶尔还忍不住哼唱两句走调的《小燕子》，给自己打气，也试图“提前调动仙力”。枯黄的野草扫过他裸露的脚踝（草鞋早已不知丢在何处），带出细小的血痕；崎岖的山路让他本就无力的双腿不断打颤；饥饿感如同跗骨之蛆，时时啃噬着他的意志。有好几次，他几乎要瘫倒在地，但脑中那“午时前”的指令，和一种莫名其妙的、仿佛不去完成就会发生可怕事情的预感，支撑着他连滚带爬地向前。
日头渐渐升高，驱散了薄雾，但也带来了热度。苏砚汗流浃背，喉咙干得冒烟。就在他觉得自己真的要晕厥过去时，眼前的地势发生了变化。土路消失在一片杂乱的灌木丛后，前方是一个小小的、三面环山的坳地。坳地里树木比别处茂密些，但叶子也多是蔫黄的，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腥中带着腐朽的怪异气味，闻之令人隐隐有些头晕胸闷。
“就是此处了！”苏砚精神一振，也顾不得疲累，拨开灌木，踉跄着走进了山坳。
这里的“瘴疠之气”果然比外面明显。不仅气味难闻，连光线都似乎黯淡了几分，明明已是上午，坳地里却有些阴森森的。几只乌鸦蹲在光秃秃的枝头，用漆黑的小眼睛冷漠地盯着他这个不速之客。
苏砚定了定神，-->>