陆仁刚把兽皮袋放在柜台，忽听袋里“沙沙”响。小钢鬃兽醒了，爪子挠着袋壁。陆仁犹豫一瞬，拉开袋口——灰金色的小脑袋探出来，绒毛在晨光里泛着金属般的光泽，绿眼睛好奇地扫视铺子，喉咙里发出幼兽特有的“嘤嘤”声。
陆仁将提前准备好的绳索套在了这钢鬃兽幼崽上，就像遛狗一样让这小家伙暂时获得一些自由，但也只能在绳索长度的范围内来回打转，一双绿眼对周围的环境充满了好奇，时而跑到门口探出个脑袋，时而又跑到陆仁的脚边，一点不闲着，并且精神抖擞。
钢鬃兽幼崽这一露面，像往滚油里泼了瓢冷水。
最先察觉异常的是隔壁卖蛇药的王婆。她正用铜秤称着蛇胆，眼角瞥见铺子里探出的灰毛脑袋，手一抖，蛇胆“啪嗒”掉在案上：“那、那是什么？”
“钢鬃兽？”路过的马夫停下驴车，瞪圆眼，“黑风岭的玩意儿！我爹说十年前有个猎户见过一次，被钢鬃兽追得跳了崖！”
消息像长了翅膀。卖兽骨的张屠户扔下砍刀冲过来，油腻的围裙沾着血沫：“灰毛、绿眼睛……真是钢鬃兽幼崽！我家祖传的百兽图鉴里画过，这东西三年才一胎，咬合力能碎牛骨！”他嗓门大得像敲锣，瞬间引来一堆人。
“让我看看！”绸缎庄的学徒挤到最前面，刚凑近就被小钢鬃兽的爪子挠了下裤腿——幼崽虽小，却带着猛兽天生的桀骜，喉咙里发出威胁的“呜呜”声。学徒吓得后退，却不忘喊：“活的！真的是活的钢鬃兽！”
陆仁牵着绳，站在铁爪铺的门口，看着围观的人群露出惊异之色，暗道:“没想到这钢鬃兽的幼崽竟然引来如此多人的围观，难不成这小家伙价值连城？”
不一会儿，市场管理者刘捕头闻讯赶来，手按刀柄：“谁带的这东西？私带猛兽幼崽入市，可是要蹲大牢的！”他话音未落，人群中马上传出一句话:“这是钢鬃兽的幼崽！绝对没错！”
一听钢鬃兽三个字这刘捕头也是一惊，刚才凶狠的态度马上缓和下来。
此时人群已炸开锅，有人想摸幼崽，有人掏出金子想买，更多人只是伸长脖子看——夷都十年没出过这等稀罕物，消息像野火般烧遍东市每个角落。
另一条街的“济世药铺”内，孙掌柜正用戥子称药，听见伙计连滚带爬冲进来：“掌柜！铁爪铺有钢鬃兽幼崽！满街的人都在抢！”他手一抖，戥子上的药草撒了一地。
“钢鬃兽？”孙掌柜金丝眼镜后的眼睛骤然眯起，“黑风岭那个？上月番邦商人出价八百两黄金求购，被萧府截胡了。”他抓起钱袋就往外走，“备轿！带上三株百年血参——告诉那带幼崽的人，我出一千两黄金，外加《百兽通考》！”
伙计听完马上回道:“我这就收拾。”
“裕丰号”粮铺前，赵德海正拨算盘对账，伙计跌跌撞撞扑进来：“东家！东市铁爪铺……有钢鬃兽幼崽！好多人举着刀抢！”
算盘珠子“噼里啪啦”散了一地。赵德海猛地抬头，络腮胡都翘了起来：“钢鬃兽？三年一胎的奇货？备马！带二十个伙计去东市！谁敢抢，打断谁的腿！”
伙计忙劝：“萧府和百草堂的人都在往那边赶……”
赵德海冷笑：“他们抢他们的，我裕丰号的‘黑市价’，还轮不到别人定！”
街角茶摊，几个江湖客商正喝茶。听见邻桌小贩议论“钢鬃兽幼崽”，一个穿短打的汉子猛地拍案：“钢鬃兽？我去年在黑风岭镖局听人说，这玩意儿的幼崽能驯成‘护院兽’，比十条恶犬管用！”
他旁边坐着个戴斗笠的神秘人，指尖敲着桌面：“听说黑风岭是夷都禁地，谁能带出来？怕不是……”他压低声音，“萧府驯兽营的人？”