刀柄嵌着毒藤汁，见血封喉。”
陆仁的目光扫过人群，忽然停在码头角落：几个穿粗布短打的汉子正排队进一间灰瓦房，房前立着木牌，写着“新客登记”。他们中有高鼻深目的羌人，有皮肤黝黑的百越人，还有个面生的陵国青年，个个神情拘谨，像待售的货物。
“那是……”陆仁开口，又顿住。
“兵源营。”孙大夫压低声音，“夷国不养闲人，只‘加工’人。外来流民、逃犯、甚至自愿卖身的，都送到城西‘砺锋谷’培训——教他们用刀、用毒、用野兽，练成‘死士’再卖给大国边军。萧老爷说，这叫‘以人易金，稳赚不赔’。”
陈竹和刘福进入夷国的话……会不会也在这儿？陆仁心头一紧。他想起陈竹的狡黠、刘福的懦弱，这两人若进了“砺锋谷”，怕是早成了别人的刀。他攥紧断剑，指节发白——得找到他们，在他们变成“死士”前。
“让他们变成死士还是太便宜他们了。”陆仁暗自狠狠地说道。
上岸后，孙大夫带陆仁住进萧府别院。院里有口井，井边种着野菊，与荒原的桔梗不同，花朵肥硕，颜色艳丽。陆仁坐在石凳上，看着孙大夫煎药，终于问出憋了半天的话：“夷国……就这么点大？”
“不小了。”孙大夫搅着药罐，“三百里山河，养着十万人口，七成是商人，两成是工匠，剩下一成……”他指了指窗外，“是新来的‘原料’。”
陆仁“嗯”了一声，内心却在翻涌：十万人口，却像个精密的作坊，每个人都是零件。药品、武器、野兽、兵源……全是为了卖给大国。这夷国，哪是什么国家，分明是个挂着“国”名的商会。
“公子别嫌这儿小。”孙大夫递过药碗，“夷国的好处，是‘规矩’。萧老爷定了例：外来客商凭‘货契’交易，本地人按‘商籍’纳税，连野兽都有‘驯化册’。只要不碰‘兵源营’的规矩，谁都能在这儿赚钱。”
陆仁喝下药，苦味在舌尖散开。
此时的陆仁似乎想到了什么，暗道:“商？……所以陈竹和刘福两个家伙到这里是想经商？哼……那我……就一定是被他们卖到兵源营的商品了……”
陆仁心中想着恨意更加浓烈起来，到很快就平复下来。
陆仁望着院外街道——几个穿夷国服饰的妇人提着竹篮走过，篮子里装着药材和糕点，笑声清脆。这“规矩”之下，藏着多少像陈竹那样的骗子，多少像刘福那样的懦夫？他摸了摸腿上的伤疤，那是鳄鱼留下的，也是荒原留下的。
“孙大夫，”陆仁突然开口，“萧老爷……为何对我这么好？”
问出此话，像是在确定某件事，陆仁对富人大户内心的恐惧和此刻自己身份地位的变故。
孙大夫叹了口气：“公子杀了他要的鳄鱼，悬赏百金。但更重要的是……”他压低声音，“小姐明薇的伤，就是鳄鱼咬的。公子替她报了仇，萧老爷自然当恩人待。”
陆仁没再问。他想起甲板上萧景渊看鳄鱼时眼中的愧疚，想起燕昭说的“小姐还在养伤”。原来这匣子里的温情，也是生意的一部分。
傍晚，陆仁站在别院二楼窗前，望着夷都的灯火次第亮起。街道上，商队的驼铃声、酒肆的划拳声、孩童的嬉闹声混在一起，像首杂乱却鲜活的歌。
这夷国，是个精致的牢笼，也是个机会的笼子。他握紧断剑，内心独白如潮：陈竹和刘福若在这儿，定会找个角落躲起来，像老鼠一样啃食这里的“货”。而我……得先摸清这笼子的机关，找到他们，再……
窗外的灯火映在他眼里，像两簇跳动的火——那是复仇的火，也是活下去的火。夷国的山水是匣，风土是锁，而他，要在这匣中，撬出一条属于自己的路。
船锚的锈味、药草的苦香、码头的喧嚣，渐渐被夜风吹散。陆仁-->>