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方才若真暴露出自己非同寻常的力量，势必会引起廖虎的怀疑。
“还是不够强大啊。”江青河心中感慨。
方才那位赵武师，不过三言两语，就能让廖虎噤若寒蝉，何等的威风霸气。
“稳妥发育，迟早有一天，潜龙升渊！”他握紧拳头，眼中闪过一丝坚定之色。
接下来的几日，时光如白驹过隙，转瞬即逝。
廖虎再未现身，倒是县令府派来个捕快，例行公事地问了几句，便草草收场。
大概是不太上心，又没找到具体线索，便不了了之了。
酒肆里的氛围明显轻松许多，没了邱三那张丑恶的嘴脸，一块压在众人心中的石头悄然移去。
掌柜张得庆招来了新的管事与店小二，一切仿佛又步入正轨。
江青河悬着的心放下大半的同时，又有些感慨。
没有显赫的家世，没有过硬的后台，在这乱世中，普通人的性命贱如草芥。
邱三这样的人死去，如同投入水中的石子，激起几圈涟漪后便再无痕迹。
几日后，西街的掌控权角逐终于尘埃落定。
坊间传闻，铁刀帮以微弱的优势压倒对手，将这条商街纳入了势力范围。
持续许久的帮派争斗，总算告一段落，商户们悬着的心，终于能稍稍放下。
铁刀帮的胜利，意味着西街的所有商铺，乃至街边小贩的摊位，都要按月缴纳平安钱。
这钱说是保平安，实则就是保护费。
若有不从者，轻则砸店毁货，重则断手断脚。
对绝大多数人来讲，缴钱，好过整日夹在两帮争斗中，一直担惊受怕。
在这乱世之中，小民百姓最懂明哲保身的道理。
万一哪天受到波及，遭了殃。
小命没了，钱还有何用？
这些天，红叶酒肆热闹起来，客人往来络绎不绝。
后院一角，江青河劈着柴，心却早已不在这方寸之地。
他的思绪，飘飞到西街以南的宛平武院，临安县仅有的两大武院之一。
另一个武院，名为金雷，隐隐凌驾于宛平之上。
只不过其门槛，也是高得令人窒息。
五十两银子！是一个普通三口之家数年省吃俭用，也难以企及的巨款。
买地置业、娶妻生子，人生几件大事所需的积累，也不过如此。
无形中，便将绝大多数怀抱武者梦的平民，隔绝在外。
相比之下，同为武院，宛平便显得平易近人许多。
仅需二十两银子，便可成为其中武徒。
它意味着，一个普通家庭，若肯勒紧裤腰带，省吃俭用。
攒上一阵子后，倒也勉强能够凑足这笔改变命运的敲门钱。
在这以武立国、强者为尊的世道里，武道修为的高低，几乎直接划定了一个人的阶层与命运。
对于挣扎在温饱线上的平民百姓，尤其是像江青河这样，无依无靠的孤儿。
读书考科举？那需要几代人的书香底蕴。
经商致富？没有本钱门路和靠山，不过是痴人说梦。
唯有习武！
唯有掌握力量！
才是在这弱肉强食的世界里，底层人唯一能改命的途径。
江青河这些年在酒肆做工，见过太多像他这样的穷苦人。
一辈子，挣扎在温饱线上。
最后，不是累死，就是病死。
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