片空白。只有一些极其模糊的、仿佛褪色照片般的碎片：一个长发女人的背影，很模糊；某种清淡的香味；还有……一种沉重得让人喘不过气的愧疚感。
但他想不起任何具体的事情，想不起她的脸，想不起为什么愧疚，甚至想不起她是否还存在。
是系统已经收取了什么吗？还是……更早之前？
五年前矿难的空白监控……老陈的暗示……
一个可怕的猜想浮上心头：难道在绑定系统之前，他就已经因为某些原因，遗忘了重要的人和事？而系统，只是将这个伤口，摆上了明码标价的货架？
他感到一阵眩晕，扶住墙壁才没有倒下。
就在这时，通讯器响了。是夜莺的加密频道。
他迟疑了一下，接通。
“墨河。”夜莺处理过的声音传来，比平时更急促，“你之前要的‘炽光’矿难非公开记录碎片，我找到了点边角料。”
墨河精神一振：“是什么？”
“不是技术报告，是一份……现场外围的私人记录仪数据恢复片段，来自一个当时在附近捡废料的流浪汉，后来他失踪了。片段很短，有强干扰，但能听到一点声音。”
“发给我。”
几秒后，一段经过降噪处理的音频文件传来。墨河点开。
先是剧烈的爆炸轰鸣和金属扭曲的巨响，夹杂着绝望的惨叫和警报声。然后是一段剧烈的电磁嘶啦声，仿佛有什么东西强行覆盖了所有频率。
就在这嘶啦声中，一个模糊的、扭曲的、仿佛由无数电子杂音拼凑而成的女声，断断续续地响起：
“……河……快……契约……不……要……同意……”
声音戛然而止。音频结束。
墨河如遭雷击，僵在原地。
那个声音……虽然扭曲失真，但他心底深处某个被遗忘的角落，却传来尖锐的刺痛和共鸣。
林晚？
是她吗？她在警告他？警告他不要同意什么契约？是系统的契约吗？
五年前……矿难……契约……
难道……
一个更恐怖的推测几乎要冲破理智的桎梏：难道他的“妻子”林晚，也曾绑定过系统？而五年前的矿难，就是她某次“偿还”造成的后果？甚至……她的消失（死亡？），就是最终的代价？而他自己，也可能在不知情的情况下被卷入，并因此遗忘了她？
所以他对那个金发女婴（小雨）产生那种不顾一切的保护欲，是否不仅仅是因为怜悯，还因为……某种更深层的、连他自己都已忘记的关联和承诺？
女婴身边的那个女人……是谁？
冷汗瞬间浸透了他的衣服。
如果这是真的，那么系统就不是他困境的解决方案，而可能是延续更久、更深悲剧的循环的一部分！他正在步上一条可能埋葬了过去，也将吞噬未来的路！
“夜莺！”他对着通讯器低吼，“这段音频，还有更多吗？关于那个声音，关于‘炽光’矿难，关于……一个可能叫‘林晚’的女人！”
夜莺沉默了片刻：“你在追查很危险的东西，墨河。这个名字……我有点印象。在更早一批‘影子系统’受害者的零星传闻里出现过。但她的一切，包括存在记录，都被抹得很干净。需要时间，和更大的代价。”
“什么代价？”
“我需要进入联合体更深层的公民档案库，风险很高。报酬：五万信用点，或者……一个等值的、关于你现在所用‘系统’的独家信息。”
墨河看着自己账户里鲜红的负数，又看看系统界面上那冰冷的倒计时。
他拿不出五万-->>