在西码头的位置反复摩挲，嘴角泛起一抹算计的冷笑。
暮色压城时，姚则远正亲自验看最后一批伪装用的粮袋。麻布袋里暗藏钢刀，穗谷底下压着信号焰火，稍一用力就能引燃。他拍落掌心的谷壳，忽然扯住江枫的袖口，压低声音：“派两个熟面孔的义士先进城。一是探探魏庸的虚实，二是联络城里的眼线，确认烟馆和码头的最新动静。”
两名精瘦的义士应声出列，解下腰间长刀，换上百姓的粗布衣裳，转瞬就钻进了沉沉的暮色中，身影很快消失在道路尽头。江枫望着他们离去的方向，喉结滚动，语气带着几分担忧：“魏庸肯定已经收到消息，城里必定布下了天罗地网，这两人怕是凶险。”
“不入虎穴，焉得虎子。”姚则远捻熄手边的风灯，眼神坚定，“是他的盾硬，还是我的矛利，总要试过才知道。”
营火渐渐熄灭，整个营地只剩下姚则远帐中还亮着一盏孤灯。烛光下，他正执笔验看进城的路线图，将每一处可能遇到的关卡、每一条隐蔽的小巷都重新标注，笔尖划过纸面，沙沙作响，像是在谋划一场周密的棋局。
李参将躲在自己的营帐里，焦躁地来回踱步。他知道姚则远行事谨慎，可越是这样，他心里越没底。章穆大人再三叮嘱，要他盯紧姚则远的一举一动，绝不能让他坏了大事。他走到帐门口，借着微弱的月光，看见姚则远帐中的剪影仍在忙碌，不由得咬牙切齿，心里盘算着该如何进一步破坏姚则远的计划。
子夜时分，两名义士悄然进城返回营地，身上沾满尘土，神色凝重。“魏庸果然有防备了，西码头增派了不少人手，地窖的守卫也更加严密。”其中一人喘着粗气禀报道，“而且城里已经传开了谣言，说大人您是来搜刮钱财的，百姓们都有些惶恐。”
“我早料到他会来这一手。”姚则远不以为意，反而冷笑一声，“谣言止于智者，咱们用行动说话。”他转头对江枫道，“通知下去，子时准时出发，按原计划行事。”
江枫应声而去，营帐外很快响起低沉的集合声。亲兵和义士们迅速列队，动作轻缓却整齐，没有一丝多余的声响。姚则远最后检查了一遍佩刀，将那份标注详尽的地图揣进怀中，沉声道：“出发！”
队伍趁着夜色，悄然向明州城方向移动。马蹄裹着棉布，车轮缠着稻草，行进时悄无声息，宛如一支幽灵部队。
与此同时，明州城内，魏庸还在府衙后堂饮酒，身边围着几个心腹，都是烟石走私的核心人物。“姚则远今晚要是敢来，咱们就让他有来无回！”魏庸端着酒杯，脸上满是得意，“西码头的货已经连夜转移，地窖里只留了一些不值钱的废料，他查不到任何证据。等他空手而归，我再参他一本擅动兵卒、骚扰地方的罪名，看他如何向朝廷交代！”
众人纷纷附和，举杯痛饮，全然没察觉到，一支禁烟联防队已经逼近了城门。
离城门还有三里地时，姚则远下令队伍停下。“江枫，你带义士队先悄悄摸进城，控制住城门守卫，放我们进去。”他低声吩咐，“记住，尽量不伤人命，以控制为主。”
江枫领命，携义士们借树影沟壑掩护，如猎豹般悄然朝城门摸去。城门守卫打着哈欠，昏昏沉沉，全然未觉危险逼近。江枫抬手示意，几名义士迅速扑上去，捂住守卫的嘴，干净利落地将他们捆了起来，塞进旁边的窝棚里。
城门被悄悄打开，姚则远带着亲兵队顺利进城。进城后，队伍兵分三路，按照预定计划展开行动。
姚则远亲自率领亲兵队直奔西码头。码头一片死寂，几盏昏黄灯笼挂于货仓门口，愈发显得诡异。“搜！”姚则远一声令下，亲兵们立刻散开，对各个货仓展开搜查。果然如义士禀报的那样，大部分货仓都是空的，只有最里面的一个地窖里，堆着些劣质烟石，显然是魏庸故意留下的幌子。
“魏庸倒是狡猾。”姚则远冷笑，“-->>