上，瞬间便沾了一层白。
“姚大人，这……”李参将还想辩解。
“怎么？”姚则远转身走向下一个盐水池，官袍下摆扫过地面碎石，“李将军觉得，禁烟事务不如巡防要紧？还是说，你觉得这些为民除害的活计，配不上你的身份？”
李参将喉头滚动，终究不敢再反驳，硬着头皮抓起石灰筐，笨拙地随民夫往坑边走去，官袍上的豹纹补子很快被灰粉洇得模糊。
远处领事馆二楼的绒帘掀开一道缝隙，汤姆森握着象牙手杖，死死抵住想要关窗的副领事。“让他看，看得越清楚越好。”他啜饮着杯中琥珀色的酒浆，目光阴鸷地盯着滩涂，“数清楚有多少桶石灰，多少民夫，我们也好早做打算。”
副领事顺着他的目光望去，恰见李参将搬着石灰筐踉跄走过滩涂，官袍后背汗渍洇染，狼狈不堪。他递来铜制望远镜：“领事先生您看，他们在石坑里扔了魏庸的印章，像是在故意羞辱。”
望远镜的镜片里，姚则远正将一方青石印扔进沸腾的灰池，印章表面“明州府正堂”的字样在灰浆中翻滚两下，便渐渐化入浊浪。汤姆森猛地摔碎酒杯，玻璃碴溅得满地都是：“蠢货！那印章至少能换三百磅黄金！姚则远这个疯子，简直暴殄天物！”
副领事默默擦去溅到裤脚的酒渍，语气凝重地禀报：“舰队回讯了，明日辰时抵达鹰嘴崖，随时可以支援。”
汤姆森抓起鹅毛笔，在羊皮纸上疾书，笔尖几乎要划破纸面：“告诉李参将，我要销石场的兵力布置图，用老办法送出来，事成之后，赏银千两。”
暮色渐沉，金口滩被染成一片赤铜色。江枫踩着碎石走来，靴底踢开一块松动的礁石，露出半截埋在沙里的竹管。“大人，这是第三处了。”他用刀尖挑出竹管里的油纸包，展开后递给姚则远，“都是些潮汐时辰记录，看似普通，实则藏着猫腻。”
姚则远接过油纸，借着最后一丝天光仔细查看。墨迹被海水洇得有些模糊，但纸面上规律分布的墨点却逃不过他的眼睛。“这不是记潮汐。”他指尖划过那些墨点，语气笃定，“这是弩箭射程标尺，他们在测算此处的防御范围。”
远处传来急促的马蹄声，李参将骑着摘去铃铛的马奔回滩涂，马鞍袋比出发时鼓胀了不少，跑动间发出金属碰撞的轻响。“报姚大人！北面礁区已清查完毕，绝无遗漏！”他滚鞍下马时，刻意掩了掩马鞍袋，却还是被姚则远看出了端倪。
姚则远突然伸手按住他的马鞍袋，袋口露出半截望远镜，镜筒上刻着蓝夷商船特有的三叉戟徽记，在暮色中泛着冷光。“李将军好兴致。”他一把抽走望远镜，在手中掂了掂分量，“巡礁还戴着玩意儿？莫不是想瞧瞧蓝夷的船有没有送什么好东西来？”
李参将脸色瞬间变得煞白，喉结上下滚动着辩解：“这是缴获的……从蓝夷探子身上搜来的。”
“既是缴获，那便充公。”姚则远将望远镜猛地扔给身旁的亲兵，语气陡然转冷，“明日辰时销石，你负责看守东侧警戒线。若敢擅离半步，或是放跑一个可疑之人，便按通敌论处，军法从事！”
李参将浑身一僵，只能躬身领命，眼底却闪过一丝怨毒与慌乱。
月升之际，潮水漫过滩涂边缘，留下一道湿漉漉的水痕。江枫带着几名义士往礁石缝里插刀片，薄钢刃在月光下泛着幽幽蓝光，锋利得似能割断发丝。“西面三艘船撤了两艘，”他将最后一把刀片插入石缝，转头向姚则远禀报，“剩下那艘往深海去了，怕是去接应舰队了。”
姚则远伫立在即将熄灭的石灰坑旁，灰浆里偶尔冒出魏庸印章的金屑，宛如濒死的萤火，转瞬即逝。“不是撤，是去搬救兵。”他用力碾碎掌心的金屑，语气平静却透着不容置疑的威严，“他们以为人多势众就能保住烟石，却不知我们早已布好了天罗地网。”
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