声色地向身边义士使了个眼色，几人随即悄然调整位置，将这几处异常牢牢盯紧。
“东侧第七坑，石灰浓度不足！”姚则远突然高声喝止正倾倒石灰的民夫。他疾步上前，挽起袖管，径直跃入坑沿，双手紧握木桨，奋力搅动坑中灰浆，“烟石结块会浮起，必须搅透，方能让这毒瘤彻底溶于水中！”
灰浆溅落官袍，留下一片片白斑，滚烫浆液甚至溅至手背，烫出几道红痕，他却浑然未觉，依旧奋力搅动。百姓们看得动容，有几个年轻汉子主动上前：“姚大人，我们来！”
李参将亦假意上前相助，行至坑边时，官靴故意踢翻一旁石灰筐。白粉扬尘间，他飞速扫视四周，目光落向滩涂东南侧的红树林——那里竟无义士看守，是个明显的布防漏洞。他心中一喜，暗自思量着待会儿如何借机传讯。
“大人，下官去补防东南方向，免得有歹人趁机作乱！”李参将抱拳请命，脚步已经朝着红树林的方向挪动。
姚则远反手扣住他的腕骨，掌心沾满灰浆，冰凉刺骨。“不必。”他扬了扬下巴，用沾满灰浆的木棍指向红树林，“江枫的人早就在林子里埋了竹签阵，密密麻麻，连兔子都钻不进去，你去了反倒添乱。”
李参将颈后冷汗涔涔，后背官服尽湿。他低头看向姚则远的眼睛，那双眸子里清晰地映出自己的身影，像被钉死在标本上的虫豸，所有心思都被看得通透。他讪讪地缩回手，僵立原地，不敢再妄动分毫。
人群西侧，一个烟贩趁着混乱，挤出人群时故意撞翻了旁边的盐水桶。百姓们惊叫后退，他则趁乱悄悄摸向怀中火折子——郑三许诺，只要能烧掉半数烟石，就赏他百两黄金，足够他远走高飞。
就在他指尖刚触到火折子的瞬间，一把钢刀突然压上了他的咽喉，冰冷的触感让他浑身一僵。
“你袖口的硝石味，隔三丈就能闻见。”江枫的声音在他耳边响起，带着刺骨的寒意，“以为混在人群里，就能蒙混过关？”他手腕微微用力，刀尖挑开对方的衣襟，火折子“当啷”一声滚落在地，火星很快被滩涂的湿沙熄灭。
几乎同时，另一名义士猛踹身旁同伙，一包磷粉自那人裤管抖落——显然欲趁乱纵火。百姓们见状，纷纷怒斥：“杀了这些败类！”“别让他们坏了好事！”
姚则远头也不回，冷声下令：“捆紧实了，塞入石灰筐，押回驿馆再审！”他目光紧锁第五坑翻涌的泡沫，忽地眉头一蹙——一块未化尽的烟石浮出水面，其上竟裹着蓝夷商船独有的火漆封条，印着汤姆森家族徽记。
“看来汤姆森还是舍不得他的货。”姚则远冷笑，亲自抄起铁锹，满满一锹石灰铲起，狠狠砸向那块烟石。沸腾浆液溅起半尺，将封条彻底吞噬，“这毒瘤，纵藏至天涯海角，我也必将其挖出烧尽！”
戴斗笠的商人在人群外围，急速在小账本上记下最后一笔，袖口墨迹被海风刮花大半。他合上账本，压低斗笠，趁人群骚动，悄然退向海岸——他是汤姆森派来的眼线，欲将销石情况如实回报。
刚退至滩涂边缘，便撞见了本应在西北侧巡逻的李参将。李参将左右环顾，迅速递来一卷牛皮纸，压低声音：“此乃销石场兵力布置图，老价，五十两黄金，事成后，至码头商会馆取。”
斗笠滑落半寸，露出蓝夷人独有的灰蓝色眼眸。他接过牛皮纸，捻了捻藏在掌心的金币，确认成色无误，突然指向正在清点空箱的姚则远，用生硬的大眼官话问：“那个人，为什么要亲自数空箱？”
他问得没错，姚则远确实在逐一检查每个被掏空的木箱。他踢开箱盖，弯腰查看箱底，命文书逐一登记木箱上镌刻的番号。当看到“丙字柒佰零叁”这个番号时，他的指尖突然顿在箱板的接缝处——两道新鲜的锯痕藏在榫卯结构下，不仔细看根本发现不了。
“江枫！”姚则远突然高声喊喝，声音里-->>