，您要不要查验？”老工匠陈工头抹了把脸上的汗水，指着刚铸好的炮管言道。
姚则远走上前去，借着熔炉的火光细细查看。炮管内壁的螺旋膛线深浅均匀，较之蓝夷火炮的膛线更为细密，如此能让炮弹出膛时旋转得更为平稳，射程与精度皆会大幅提升。他满意地点点头：“甚好，再检查一遍炮闩，务必确保咬合紧密，不可出半点差池。”
恰在此时，一名亲兵匆匆跑来，神色慌张：“大人，地牢那边出事了！那名俘虏欲咬舌自尽，幸得看守及时发现，如今已然昏过去了！”
姚则远眉头一皱：“遣人看紧他，无论如何都要留其性命，他乃指证李参将通敌之关键。”他转头对陈工头道：“加快进度，待试炮成功，吾等便去会会那李参将，让他尝尝通敌叛国之恶果。”
日头渐渐升高，第一缕阳光照进炮膛时，改良后的火炮终于铸造完成。工匠们合力将火炮推到试炮场，炮身黝黑发亮，透着令人胆寒的气势。姚则远亲自装填火药、安放炮弹，动作娴熟且利落。
“所有人退到五十步外！”他高声喝道。
众人迅速散开，皆屏住呼吸，紧盯着那门火炮。姚则远点燃引信，火星滋滋作响，顺着引线快速蔓延开来。
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响，炮弹呼啸着飞出，精准命中百米外的靶心，溅起漫天尘土。众人欢呼雀跃，工匠们相拥而泣，脸上满是激动的泪痕——这门火炮的射程与精度，远超他们预期，足以与蓝夷火炮相抗衡。
姚则远脸上浮现出一丝欣慰之色，转身对江枫道：“通知李参将，新炮试射成功，请他前来查验。”
江枫会意，即刻派人传信。他凑近姚则远，低声问道：“大人，若李参将前来，咱们该如何应对？”
“自然是‘请君入瓮’。”姚则远眼中闪过一抹厉色，“他勾结蓝夷，罪证确凿，今日定叫他插翅难逃。”
不多时，李参将带着几名亲兵匆匆赶来，脸上堆着刻意的笑容：“姚大人真是神速，竟真造出了新炮，下官特来恭贺。”他目光掠过那门崭新的火炮，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。
“李参将客气了。”姚则远淡淡一笑，“这门火炮的威力，李参将方才已见。有了它，蓝夷炮舰不足为惧。”他话锋一转，“对了，昨夜我们抓获了一名试图窃取图纸的奸细，他供出幕后主使是你，李参将对此有何解释？”
李参将脸色骤变，强自镇定道：“姚大人说笑了，下官怎会通敌叛国？定是那奸细胡乱攀咬，大人切莫轻信他的一面之词。”
“是否胡乱攀咬，李参将心里明白。”姚则远挥了挥手，两名义士押着那名被俘的亲兵走了上来。此时，亲兵已然苏醒，脸上血迹斑斑，眼神涣散无神。
“你告诉李参将，是谁让你去窃取图纸的？”姚则远喝问道。
亲兵看着李参将，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。李参将见状，猛地拔出腰间佩刀，指着亲兵吼道：“你这奸贼，竟敢侮蔑本官，看我今日不斩了你！”
他说着便欲冲上前去，江枫早有防备，迅速抽出短剑，横身挡住他，沉声道：“李参将，在真相查明之前，你无权动刑！”
“真相？”李参将状若疯狂，嘶声喊道，“本官忠心耿耿，何来通敌之说？姚则远，你分明是故意陷害！”
姚则远冷笑一声，目光如炬：“是不是陷害，一查便知。来人，立刻搜李参将的身！”
几名义士立刻上前，将李参将按住。很快，他们从李参将的怀中搜出一封密信，上面是蓝夷领事的笔迹，写着“若能阻止姚则远造炮，事成之后，必有重谢”，落款处还盖着蓝夷领事馆的火漆印。
铁证如山，李参将再也无法狡辩，双腿一软，瘫倒在地，声泪俱下：“我……我并非有意为之，是-->>