大人，炮台巡查完毕，一切正常。” 亲兵队长躬身禀报，眼神却不自觉地瞟向远处的海面，那里黑沉沉的，看不到半点光亮。
姚则远没有回头，只是捻着指腹的铁锈，缓缓走到李参将面前。“李参将，” 他声音平淡，却带着不容置疑的威压，“这尊炮炸膛那日，你说你带人抢修到深夜，可我怎么听说，你中途离开了一个时辰？”
李参将的脸色瞬间变了变，喉结滚动了一下，强作镇定道：“大人说笑了，那日情况紧急，卑职寸步未离炮台，许是手下人记错了。”
“记错了？” 姚则远冷笑一声，从袖中抖出一卷文书，狠狠摔在他面前，“这是炮台值守兵卒的证词，说你那日骑着快马出了炮台，直奔城东绸缎庄，而绸缎庄二楼，正是你与蓝夷密使接头的老地方！”
文书哗啦展开，上面按着三个鲜红的指印，是当日值守的兵卒亲笔画押。李参将的瞳孔骤然收缩，伸手就要去抢，姚则远的刀鞘已经重重压在他的手腕上，力道之大，让他疼得龇牙咧嘴。
“大人，这是诬陷！是有人故意栽赃陷害卑职！” 李参将嘶吼着，试图挣脱，却被姚则远死死按住。
“是不是诬陷，你心里清楚。” 姚则远俯身逼近，目光如刀，“你以为销毁了炮膛里的证据，就能高枕无忧？我告诉你，那日你接头时，被水师旧部看了个正着，现在人证物证俱在，你还想狡辩？”
远处忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，带着几分慌乱。一名亲兵狂奔而来，跪地时扬起一片尘土：“大人！不好了！北门泔车队遭劫了！说是…… 说是搜捕蓝夷细作，把整个车队都扣下了！”
姚则远倏地回头，目光如铁钳般夹住李参将的脸：“李参将，你的手，伸得倒长。” 他的声音里带着彻骨的寒意，“你以为扣下泔车队，就能拦住证据？告诉你，太晚了。”
“卑职只是职责所在！” 李参将梗着脖子，眼神却已有些涣散，“蓝夷细作狡猾得很，宁可错杀，不可放过！”
“好一个宁可错杀。” 姚则远突然松开手，转身走向炮台边缘，望着漆黑的海面，“那本官问你，九月十七你拆东炮台三门重炮，换上的旧炮膛里，为何镀着蓝夷船厂的火印？那些旧炮，根本经不住实战，你是故意让水师战力大减，好让蓝夷顺利攻城！”
李参将浑身一颤，再也支撑不住，瘫软在地。他知道，自己的阴谋已经败露，所有的狡辩都显得苍白无力。
姚则远忽然抽刀向天一指，刀锋在灯火下炸开寒芒：“众将士听令！即日起，炮台增派双岗，弹药库迁移到安全地带，离火源三丈之外！谁再敢私通外敌、篡改防务，无论是谁，就地斩首，以祭战死的英灵！”
火光噼啪炸响，映亮台下无数张熏黑的脸。将士们攥紧了手中的兵器，眼神里满是愤怒与决绝。他们早已对李参将的所作所为有所察觉，只是没有证据，如今姚则远当众揭穿，所有人都按捺不住心中的怒火。
姚则远收刀入鞘，转身踏下炮台时，袍角扫过李参将僵立的铁靴。“李参将，” 他擦肩而过时丢下一句，“守好你的炮，也管好你的心。明日蓝夷若真来了，你若敢再耍花样，我第一个斩了你。”
四更锣响时，姚则远独自登上了北城门。城楼下，运泔水的板车辙印歪斜地碾出城外，消失在官道尽头的黑暗里。他知道，江枫已经安全离开了明州，接下来，就看京城那边能否顺利递上证据，扳倒章穆一党。
夜风卷着咸腥的气息，吹得他官袍猎猎作响。远处的海面上，隐约能看到蓝夷舰队的影子，像一群蛰伏的巨兽，随时准备扑上来。姚则远扶着垛口，指尖冰凉，心中却异常平静。
他想起津门码头那个被卖掉的女孩，想起临漳县烟馆里典妻卖子的百姓，想起江枫父亲江凛的冤屈，想起那些为禁烟事业牺牲的将士。这些画面在他脑海中交织-->>