>
姚则远站在钦差行辕的阶前，官靴边缘沾着新落的露水。他凝望着信使的影子隐入暗处，袖中手指悄然蜷起，账本残页的毛边如针般刺着腕间那道旧伤。夜风拂过庭前老槐，树叶沙响，混着更漏声，远处打更梆子正敲过三更。
李参将按刀立在五步外，刀鞘上的云头铜饰映着廊下灯笼，在他甲胄上投出跳动的光斑。他身姿如松，挺拔而立，唯有颈侧那道旧伤疤随呼吸微微起伏，似一条蛰伏的暗龙。“大人何时动身查禁？末将好安排护卫。”
姚则远没回头，目光凝在阶前那滩未干的露水上。行辕廊下新挂的灯笼摇曳生姿，晃得人目眩，绢纱上“肃静回避”的字样在光晕中明灭不定，引得飞虫纷乱扑撞，在灯罩上投下斑驳细碎的阴影。“明日先从西郊开始。” 他袖袋中账本碎边如针般刺着皮肉，那处旧伤再度渗出血丝，在月白官袍袖口晕染开一抹暗红。夜风掠过时，他不动声色地将手往袖中又缩了半寸，“李参将挑二十人，要腿脚利索的。”
“西郊烟馆背后是郑三。” 李参将声调平板，如刀削般冷硬，拇指无意识摩挲着刀柄上缠的牛皮绳。廊下灯笼将他影子拉得斜长，横亘在两人之间的青砖地上，“听说和明州魏知府沾亲。”
灯笼 “啪” 地爆了颗火星，惊得灯下飞虫四散。姚则远终于转身，月光从侧面打来，在他眼窝处投下深深的阴影。李参将面上不见丝毫表情，唯有甲胄护心镜反射的冷光，将他下颌线条映衬得如铁铸般冷硬。
“皇差在身，顾不得谁的脸面。” 姚则远靴底碾过廊下死虫，甲虫硬壳碎裂之声，混入更漏声中。虫尸在青砖上碾出一道黏腻痕迹，泛着诡异的蓝绿色荧光，宛如西郊烟馆中常见的芙蓉膏残渣。他抬眸时，眼角余光扫过李参将腰间新换的鎏金蹀躞带 —— 那是章穆府上惯用的款式，“李参将说是不是？”