起身，手中的弯刀鞘重重砸在姚则远的肩头，力道之大让姚则远踉跄了一下。“说得比唱得好听！水呢？你说能让我们喝上水，水在哪？”
“伊州新疏通的水渠，每日能引八百方天山雪水。”姚则远忍着肩头的钝痛，挺直脊背说道，“我可以分你们三成水，足够让你们的牛羊活下去，足够让地里种出庄稼。但我有个条件，我们要立一份盟约。你们出人守护水渠，防止有人故意破坏；伊州官府出粮出物，负责修缮堤坝。谁要是毁约，就让天山的神灵收了他，让他永世承受干旱之苦。”
帐外突然传来一阵骚动，马蹄声与呵斥声混杂在一起。一名李参将派来的兵卒慌慌张张地冲到帐外，嗓子劈裂般高喊：“将军让我传话！半个时辰不见姚大人回去，就放烽火，领兵过来！”
***怒极反笑，指着帐外，语气里满是讥讽：“这就是你们的诚意？一边说着谈和，一边还派兵威胁？”
姚则远脸色一沉，转身夺过身旁部落骑手手中的弓，迅速搭箭拉满。弓弦震动的脆响过后，箭镞擦着那名兵卒的耳尖飞过，深深钉进不远处的沙地里，箭尾还在嗡嗡作响。
“回去告诉李参将！”姚则远的声音压着一丝沙哑，却带着十足的威严，“我谈成了自然会回去。再派人来滋扰，下一支箭，就直接穿喉而过！”
那名兵卒吓得面无人色，连滚带爬地翻身上马，仓皇逃窜。***盯着姚则远还在微微颤抖的手，眼中闪过一丝讶异，忽然从腰间解下一个皮囊，用力扔了过来。
“你倒像个草原上的汉子，有几分胆量。”***灌下一大口马奶酒，酒液顺着嘴角往下淌，浸湿了胸前的兽皮衣襟，“但光说没用，水源在哪？怎么分？什么时候能兑现？”
姚则远走到帐中火盆旁，就着炭火余烬，用烧黑的木棍在地上画图。“这里，还有这里，两处洼地，往下挖五丈，一定能挖出地下水。伊州的渠水，逢旦日引向西北，你们派可靠的人在接水口计数，绝不少给你们一勺水。”他抹了把额角渗出的汗珠，语气坚定，“若是不信，我现在就可以带着你们的人去挖，三日之内，必见清水。”
帐外忽然响起一阵喧哗，几个头发花白的部落老人闯了进来，枯瘦的手紧紧抓住***的袍角，语气急切而固执：“不能信！汉人的锄头比刀还狠！他们挖渠会挖断地脉，惹得神灵降罪，到时候咱们部落就彻底完了！”
姚则远突然开口，用流利的土话喊了一句，声音不大，却让所有部落族人都愣住了。
“我娘是西羌人。”他解开衣领，露出颈间一枚磨得光滑的骨符，骨符上刻着复杂的图腾，“她临死前告诉我，地上的人争水抢地，地下的神灵都看着呢。谁让草原流血，谁让百姓流离失所，谁就会遭到天谴，永世干旱，颗粒无收。”
***沉默了良久，目光扫过帐中神色各异的族人，又落在姚则远坦荡的脸上，忽然一脚踢开脚边一块碍事的兽骨。
“你回去。”***对姚则远说，“带你们的将军来，在西边的白坡上插上白旗。我和他当面饮血酒立誓，谁也不能反悔。”他猛地抽出膝头的弯刀，刀刃寒光一闪，狠狠劈断了案几的一角，木渣飞溅，“若是敢骗我，这刀下次砍断的就不是木头，而是你们汉人的脖颈！”
姚则远翻身上马时，落日正缓缓沉向戈壁尽头，将天空染成一片浓烈的赤红。李参将派来的兵卒伏在远处的沙丘后头，飞快地记录着：“申时末，姚则远离营，部落骑手二十人送至三里外，未见冲突。”
马匹踏着干涸的河床继续前行，蹄声在空旷的戈壁上显得格外清晰。姚则远忽然勒住缰绳，抬头望向伊州城的方向，眉头骤然拧紧——远处的伊州城墙上，烽火台突然腾起一股浓重的黑烟，在赤红的天幕下，显得格外刺眼。
他心中一沉，催马加快了速度。他知道，这道黑烟或许是庞德按捺不住怒火发出的-->>