巷里回荡。王大人将所有证据仔细收入贴胸的暗袋，袋口银线绣着的海波纹样已有些泛黄发硬，却是他与姚则远当年在漕运共事时的信物。“你且在府中暂避，今日朝会，我自会将这些证据呈给陛下。姚大人的冤屈，今日必当洗刷。”
此时的乾清宫内，景和帝正揉着发胀的额角。檀香袅袅，却压不住殿宇梁木间弥漫的焦躁气息。泉州陷落的战报摊在龙案一角，墨字被朱批戳得支离破碎，每一个字都透着边境告急的紧迫。
章穆出列时，袍袖带起一阵微风，熏过香料的朝服散发出庙宇般的沉肃气息。他躬身行礼，姿态恭敬得无可挑剔：“陛下，蓝夷所求不过通商之利，若允其在泉州设馆贸易，再赔补些许兵费，战事自会平息。边境百姓也能少受些战火之苦。”
几位守旧派老臣纷纷颔首附和，腰间的玉带扣相互碰撞，发出清脆的声响。“章相所言极是，穷兵黩武非治国之道，通商求和方为长久之计。”
王大人突然从文官队列中踏出一步，乌纱帽的阴影遮住了半张脸，语气平静却带着不容置疑的力量：“章相此言差矣。不知章相可知，蓝夷舰队此刻已抵何处？”
殿中瞬间静了下来。章穆捋须的手停在半空，眼底闪过一丝慌乱，却依旧镇定地回道：“王大人若有确切军情，不妨明示于陛下和诸位同僚。”
“昨夜子时，七艘蓝夷炮舰已抵达温州外海，炮口直指温州城！”王大人从袖中抽出一份兵部急报，高高举起，“而章相三日前呈给陛下的奏本却说，夷人愿退兵百里，静待和谈。章相，这前后矛盾，不知该如何解释？”
景和帝猛地直起身，龙案上的茶盏被震得微微晃动，茶汤溅出些许在明黄的桌布上，洇出深色的痕迹。
王大人步步紧逼，手中的证据如雪片般逐一掷向御阶：“臣这里有章穆私通蓝夷的亲笔信函，约定烟石贸易利润三七分账，蓝夷得七成，章穆暗吞三成！还有魏庸的供词，他亲口承认，每年收受章穆纹银十万两，包庇烟石走私！更有李参将的血书，指证章穆指使他伪造姚则远通敌的书信，篡改明州水师的战报，将蓝夷突袭渔村的罪责，尽数推到姚则远头上！”
章穆脸色煞白，却仍强作镇定，抓起一份伪造的“通敌书信”嘶声冷笑：“这都是伪造之物！字迹摹得再像，蓝夷的火漆岂是常人能仿制的？王大人，你莫要血口喷人！”
“正因为这火漆非常人能得，才更能证明你的罪证！”王大人劈手夺过那封书信，转身对着殿门举起，“诸公请看！这信纸是工部特供的云纹笺，遇光会浮现青蛛网纹，此乃去年万寿节陛下御赐给章穆之物，全朝唯他一人可用！章相，你敢说这信纸不是你的？”
日光透过大殿的高窗，照在信纸上，果然浮现出细密的青蛛网纹。章穆猛地后退一步，官靴不小心踩住了自己曳地的袍角，险些摔倒，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
景和帝俯身拾起魏庸的供词，纸页边缘还沾着牢饭的油渍和干涸的泪痕。他逐字逐句地看着，手指在“章穆指使”四字上重重按了按，突然抬头盯住章穆，语气冰冷如铁：“朕记得，当年是你力荐魏庸任明州知府，说他‘清廉如水，办事干练’。如今看来，你举荐的好官，倒是与你沆瀣一气，狼狈为奸！”
“陛下明鉴！此乃魏庸怀恨在心，故意栽赃陷害！臣冤枉啊！”章穆喉结滚动，目光慌乱地扫过殿中武将行列，试图寻找一丝支援。人群中，一位曾受过他恩惠的参将下意识地按住了剑柄，却在景和帝凌厉的目光下，又缓缓松开。
王大人突然跪地叩首，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响：“陛下！臣恳请传召蓝夷使馆的译官！章穆与夷人往来的书信，皆经译官之手誊写，译官可为证！若有半句虚言，臣愿以项上人头担保！”
景和帝的指节在龙案上重重叩击，一下，两下，三下……每一声都像敲在众人心头。他突然抓起-->>