咐道，“认不得蒸汽阀位置、看不懂舰船构造图的，明早直接滚去炊事班烧灶，别在水师里占着位置不干活。”
江枫重重点头，将册子揣进怀里，转身继续操练队伍。阳光穿透晨雾，照在兵士们黝黑的脸上，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开小小的湿痕。
暮色压城时，武选司主事抱着一摞新拟的任免文书，小心翼翼地撞进值房。姚则远正往东南海图上插木签，每个木签都代表一处水师布防要点，头也不抬地说：“念。”
“擢升原宁波水师把总陈平为参将，掌新编快船队；调登州水师千户赵敢任炮术教习……”主事的声音越来越低，到最后几乎细若蚊蚋，“革职者共四十一人，包括、包括两位伯爵世孙。”
姚则远拔出一枚标着“永昌伯”的朱签，随手扔进废纸篓，声音没有丝毫波澜：“让陈平、赵敢即刻来见我。”
烛火燃到子时，陈平与赵敢才从值房退出，两人眼眶通红，脸上满是激动与坚定。姚则远吹熄灯烛，刚要起身，就听见院墙外飘来零碎的咒骂声。
“真当兵部是他姚家的私塾？想怎么折腾就怎么折腾！”
“等着瞧，御史台明日必定会参他跋扈专断！”
姚则远走到窗前，推开一条缝，泼掉案上的残茶。茶水溅在地上，发出轻微的声响，墙外的咒骂声戛然而止，只剩夜雾漫过石阶的沙沙声。
五日后，校场举行考核，检验选拔与操练的成果。陈平带领的快船队在突袭演练中表现惊人，凭借灵活的走位和迅猛的攻势，撞翻了七艘靶船，引得观礼台上阵阵喝彩；赵敢操练的火炮队更是不负众望，十发八中，精准命中目标，唯有一枚铁弹稍稍偏移，误击了观礼台的角落，惊得武选司主事跌进旁边的茶沫筐，引得众人哄笑。
先前骂得最凶的退役参将缩在人群后啃着炊饼，忽然被一个少年兵卒拽住了袖口。那少年脸上还带着稚气，眼神却格外明亮，摊开掌心，露出一个铁制机栝：“老将军您瞧！这是赵教习改良的火炮闩机！原先打三发就卡壳，现下能连打十发都不卡顿！”
老参将梗着脖子，嘴里嘟囔着“不过是些奇技淫巧”，目光却黏在那机栝上移不开，眼神里渐渐多了几分复杂。
场中忽然爆发出雷鸣般的喝彩声。江枫带领的登船队正在模拟夜袭，三十名兵士沿着绳网迅速蹿上三丈高的舰模，动作敏捷如猿猴，腰刀挥舞间，九成标靶被砍落，干净利落。
姚则远扶着观礼台的栏杆，望着场中士气高昂的兵士们，嘴角露出一丝欣慰的笑容。东南风吹散他袖管上淡淡的墨臭，带来海盐与铁锈混杂的气息，那是水师独有的味道。
武选司主事小跑着递上新的呈报，脸上带着几分讨好：“大人，弹劾您的折子今早全被司礼监驳回了，陛下还批了『知兵当如是』五个字，可见对您的做法极为认可。”
场中忽然响起整齐的歌声，兵士们拄着长刀，齐声吼唱《破浪曲》，声浪如浪头拍岸，撞碎在城墙下，久久回荡。姚则远下意识地摸向袖袋，指尖触到一枚冰凉的物事——那是今晨工匠呈来的新式舵轮模型，齿扣咬合处还沾着新鲜的铁屑，泛着冷光。
他低头看着那枚模型，忽然想起在明州时，水师战船因设备陈旧、将领无能而节节败退的惨状；想起西疆百姓因缺水少食而困苦不堪的模样；更想起泉州城破后，百姓流离失所、尸横遍野的惨景。
“传令下去。”姚则远抬起头，目光坚定地望向东南方，那里是蓝夷舰队盘踞的方向，“各营主将明日卯时来舰议事。整顿水师，操练兵士，改良军械，一切都已就绪。”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着不容置疑的决心：“是时候，给蓝夷还以颜色，给沿海百姓一个交代了！”
夕阳西下，余晖洒在校场上，将兵士们的身影拉得很长。操练的呐喊声、兵-->>