王大人缓步踏出文官队列，乌纱帽的阴影遮住了他半张脸，只露出线条紧绷的下颌，“只是不知章相可知，蓝夷炮舰用的是什么煤？是佛朗机的精煤，热力足，烟尘少，能让他们的战船日夜疾驰。而咱们水师烧的山西煤呢？”他哗啦一声抖开手中的账册，纸页翻动的声响在寂静的大殿里格外刺耳，“去年采购价每石二两七钱，可实际付给章相外甥的，却是四两二钱！这中间的差价，足够买三百口棺材，去装那些在泉州战死的百姓！”
章穆的脸色霎时变得青白交加，额角渗出细密的冷汗：“你……你血口喷人！老夫绝无此事！”
“这才是真正的血！”王大人不再与他争辩，将怀中的牛皮袋重重掷在御阶前。羊皮纸散落一地，其中一张纸角还黏着暗褐色的血痂，像是凝固的血泪。
“这是章穆与蓝夷领事的信函七封，上面白纸黑字，约定每箱烟石抽三成利！”
“这是魏庸的供词，亲口承认章相指使他将查获的烟石转卖黑市，中饱私囊！”
“还有这张，是李参将的证词，带着血指印，指证章穆命令他在战报中篡改姚则远大人的抗敌路线，故意误导朝廷！”
朝堂之上，静得能听见纸页翻动的细微声响。景和帝弯腰拾起一页信函，指腹摩挲过章穆批注的“悉听尊便”四字，那字迹谄媚而卑微，与他平日的奏章判若两人。皇帝突然猛地踹向龙案，案上的茶杯、砚台尽数摔落，发出刺耳的碎裂声。
“朕的玉玺！朕赐你的紫金砚！”皇帝揪住章穆的衣领，将他狠狠往下扯，双目赤红，声音因愤怒而嘶哑，“你就是用这些东西，给蓝夷写‘乞和书’的？！”
章穆的发髻散乱开来，珠玉滚落一地。他突然尖笑起来，笑声癫狂而凄厉：“陛下莫非忘了？三年前，您还赞过蓝夷进贡的烟枪雕工精良，亲口说过通商有利可图！如今出事了，倒要将所有罪责都推到臣的身上？”
景和帝气得浑身发抖，反手抽过身旁侍卫的佩刀。刀背重重砸在章穆的膝弯，发出沉闷的声响，惊得殿梁上的宿鸟四散飞逃。血点溅上金色的蟠龙柱，像是开出了一朵朵诡异的花。
“革职下狱！”皇帝喘着粗气，将刀掷在地上，“查抄章府，所有党羽，一律拘押审讯！”
侍卫们蜂拥而上，铁甲碰撞的声响震耳欲聋。章穆的官袍被撕裂，挣扎间发出绝望的嘶吼，却终究抵不过侍卫的拖拽，被押着向殿外走去。他的身影消失在宫门处，只留下满地狼藉。
退朝的钟声缓缓响起，王大人扶正头上的官帽，正准备离去，却被吏部尚书悄悄凑了上来。吏部尚书眼神闪烁，声音压得极低：“王大人，姚公复职的文书……是否缓两日再拟？章相虽倒，但他的党羽遍布朝野，贸然行事，恐生变数。”
“现在就去写！”王大人掸了掸袖口的烟灰，语气不容置疑，“用抄没章府的新墨，记得掺上朱砂。这么大的事，总要见点红才喜庆，也好告慰那些战死的英灵。”
宫门外，江枫蹲在街角的馄饨摊后头，捧着一碗热馄饨吹着气。白色的热雾扑上眼皮，带来一阵暖意。忽然，他听见巡街的卫兵高声喝骂，声音里满是兴奋：“章相倒台了！都去西街看抄家啊！晚了可就看不见了！”
江枫撂下几枚铜钱，起身准备离开。馄饨摊主突然塞来一碟炸糕，脸上带着憨厚的笑容：“这位爷，请你吃。我听人说，姚青天要回来了，是不是真的？”
江枫看着摊主眼中的期盼，心头一暖，点了点头：“是真的，姚大人很快就会回来，为咱们做主。”
远处，刑部大牢的铁门缓缓合拢，发出沉重的声响，像是为一个黑暗的时代画上了暂时的**。而在这喧嚣与期盼之中，姚则远即将归来的消息，如同一颗种子，在百姓的心中悄然生根发芽。
姚则远刚回到京城，还没来得及洗去一身风尘，便马不停蹄-->>