肯定已经察觉到他的不对劲，提醒章穆多加防备。
他从怀中掏出一枚特制木哨，置于唇畔轻吹，那声音低沉似鸟鸣，若不细听，几乎难以察觉。片刻后，一只灰扑扑的信鸽从芦苇丛中扑棱着翅膀飞出，稳稳落在他臂上。这鸽子是他早就备好的，专门用来传递密信。他将两根竹管分别缚在鸽腿两侧，仔细系牢，然后手臂一扬。
灰鸽振翅而起，冲破干冷气流，一路向北，直朝京城方向飞去。李参将驻足原地，凝望着那鸽子渐渐化作天际的一个小黑点，这才扯动嘴角，露出一丝阴狠的笑意，随即调转马头，慢悠悠地朝着行辕方向行去。他觉得自己做得天衣无缝，却不知这一切，早已被暗处的一双眼睛看在眼里。
行辕后院的老槐树上，一名黑衣义士隐匿于浓密的枝叶间，将李参将的一举一动皆尽收眼底。他是江枫特意留下之人，专司监视李参将的动向。等李参将走远，义士悄无声息地滑下树，快步向姚则远的房间走去。
姚则远正埋首整理着卷宗，听闻义士的禀报，脸上不见丝毫意外之色。他早便料到李参将会迫不及待地传递消息，此举亦在他的意料之中。“知晓了。”他神色淡淡地说道，“继续盯着他，他的一举一动，皆要随时来报。”
义士领命退下。姚则远踱步至案前，目光落在那桌上的漕运图上，嘴角勾起一抹森冷的笑意。章穆既想知道他的部署，那便让他知晓便是。有时候，刻意泄露的消息，反倒能成为迷惑敌人的利器。他要让章穆和魏庸误以为他的目标仅限于明州，误以为江枫的行动不过是小打小闹，待他们反应过来时，早已深陷重围，插翅难逃。
行辕内，最后的准备工作紧锣密鼓地进行着。文书们将一摞摞卷宗谨慎地装箱，每一箱皆贴上标签，封上火漆，确保毫无疏漏。这些卷宗之中，藏有江苏盐运使的画押供词、烟石流转的路线图，以及受害百姓的证词，每一份皆是扳倒魏庸、郑三与章穆的关键证据。
亲兵们忙碌地检视着车马辎重，刀剑出鞘又归鞘，沉闷的摩擦声连绵不绝；马匹饱食终日，马蹄铁亦重新钉固，以保长途跋涉安然无虞；粮草与饮水皆已齐备，足可支撑至明州。每个人都各司其职，忙而不乱，脸上带着坚定的神色。
姚则远亲自清点那几个至关紧要的木匣，其中藏有江枫父亲遗留的账本残页、江苏盐运使的供状，以及他沿途搜集的魏庸与郑三勾结的铁证。他逐一打开，仔细检查，确认没有遗漏，才重新锁好，将钥匙贴身收好。
“都准备好了吗？” 姚则远走到前院，沉声问道。
“回大人，一切就绪！” 亲兵队长上前一步，躬身禀报。
姚则远点点头，目光扫过整装待发的队伍，声音坚定：“出发。”
官道两旁，荒草萋萋，偶尔可见破败的村落，炊烟断绝，满目萧瑟。沿途的百姓听说钦差大人要去明州禁烟，纷纷从家里跑出来，站在路边张望，眼神里充满了期待。他们中许多人深受烟毒之害，亲人离散，家破人亡，对魏庸和郑三恨之入骨，视姚则远为救命稻草。
姚则远端坐马车内，轻轻掀开车帘，望向路边百姓，心头愈发沉重。他深知，肩上所负的，不仅是朝廷的使命，更是万千百姓的殷切期盼。他不能失败，也失败不起。
车队一路前行，走走停停。每到一处驿站，姚则远都会亲自下车，详细询问当地的情况，搜集烟毒泛滥的证据，同时联络当地有良知的官员，为后续的行动精心铺垫。他知道，禁烟不是一蹴而就的事，需要步步为营，稳扎稳打。
这日，车队抵达名为“清河”的小镇。小镇依河而建，昔日繁华的码头，如今却一片萧条。街上行人寥寥，店铺大多闭门，偶见几个面黄肌瘦、精神萎靡之人蜷缩墙角，显然是烟瘾发作。
姚则远令车队于驿站休整，自己则携两名亲兵，微服上街探查。未行多远，一股熟悉的甜腻气息-->>