厚厚的、黄褐色的沉积物。无人机的微距摄像头拉近——那些沉积物呈现出规则的蜂窝状结构。
“地热间歇泉。”林雨吸了口气，“而且这个沉积物……是硅华。高纯度二氧化硅沉积。这说明泉水的二氧化硅含量极高，温度也……等等，温度读数多少？”
苏妍已经调出来了：“池水表面温度：92摄氏度。喷涌核心温度估计超过150度。硅华沉积厚度……至少有几米。这个泉已经活动了很久很久。”
“能量呢？”岳坤问出了最关键的问题。
“热输出功率……估算足够为‘地蝎’的聚变电池补充到百分之五十以上。”苏妍的声音里第一次出现了明显的激动，“但是——泉水是强酸性，pH值估计在2到3之间。而且喷涌不规律，我们需要设计一个耐酸、耐高温、还能在间歇期固定住的转换装置。这不容易。”
画面中，间歇泉再次喷发，水柱冲起三四米高，蒸汽弥漫。
赵铁军看着那沸腾的池水：“所以，我们要么继续走主河道，赌前面还有未知的、更容易利用的能源。要么……去征服这个酸性沸水潭。”
无人机的电量提示闪烁，开始自动返航。
岳坤看向屏幕上的两个选择。主河道：已知，安全，但能源耗尽是必然结局。支流：危险，未知，但有一池沸腾的希望。
“我们需要制定一个接触间歇泉的方案。”他说，“在无人机带回来更多数据之前，我们先吃饭。我饿坏了。”
这个极其务实的转折让所有人都愣了一下，然后，林雨先笑了起来：“说实话……我也饿了。今天吃几号餐？”
“七号。酱汁土豆泥配合成肉丸。”苏妍从储物柜拿出加热餐包，语气里带着点无可奈何，“基地应急餐包，第VII型。吃了三十多个小时，我现在看到这个颜色都有点条件反射。”
赵铁军接过餐包，拆开包装，盯着里面糊状的混合物看了两秒。“至少热量够。”他咬了一口，咀嚼了几下，“就是这口感……让我想起以前野外拉练时吃的自热野战口粮。不过那个肉块更柴。”
“至少野战口粮还有不同口味。”苏妍叹了口气，“这个VII型，据说设计初衷就是‘绝对营养均衡和味觉中性化’，防止长期食用导致味觉厌恶。结果就是……它成功地做到了没什么味道。”
林雨小口吃着，忽然说：“我有点想念基地食堂了。就昨天早上，灾变刚发生那会儿，食堂供应的还是正常的早餐。我抢到了一个豆沙包，还抱怨馅儿太甜。”
短暂的沉默。不是悲伤，而是一种奇异的恍惚。仅仅四十小时前，世界还有豆沙包，还有“太甜了”这种微不足道的抱怨。现在，他们在地下一千多米，讨论着如何从酸性沸水里偷一点能量。
岳坤咽下最后一口糊状物，拧开水壶喝了一口。“等我们带着铼-187回去，”他顿了顿，声音不高但清晰，“我申请让食堂给我们四个人，单独做一顿。不做VII型，不做合成肉。就用‘女娲’生态实验棚里最好的收成，做点……有味道的东西。”
“这个好。”苏妍眼睛微微一亮，“我记下了。指挥官，你这算是正式承诺。”
“嗯。”岳坤点头，“所以，为了这顿有味道的饭，我们得把眼前这池子酸水搞定。”
无人机的回收提示音轻轻响起。
玩笑和怀念被收敛起来，所有人的目光重新聚焦到控制屏幕上。间歇泉的数据正在滚动，危险的机遇等待评估。
抉择的时刻，已然到来。