大多是二三十岁的青壮年，穿着统一的棉袄，手持长矛或弓箭，精神面貌还不错。
“情况怎么样？”李昭问。
王虎脸色凝重：“不太好。马贼昨天又抢了一个村子，离这里只有二十里。我们赶过去时，他们已经跑了，只留下烧毁的房屋和……三具尸体。”
“带我去看看。”
被抢的村子叫赵家沟，二十几户人家，如今一片狼藉。几间房子还在冒烟，地上有血迹，鸡鸭牲畜被抢光了，粮食也所剩无几。
村民们聚集在村口的打谷场上，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。见到王虎带人回来，一个老者颤巍巍地迎上来：“王教头，你们可回来了……”
“老村长，这位是李老，来帮咱们的。”王虎介绍。
李昭扫视一圈，问：“马贼有多少人？什么打扮？”
“大概……大概五六十人。”老者说，“都骑着马，蒙着脸，手里有刀有弓。他们来得快，去得也快，抢了东西就走，一句话都不说。”
“没留活口？”
“留了。”老者指向远处，“刘寡妇家的二小子，躲在水缸里，看见了。”
一个十来岁的男孩被带过来，吓得浑身发抖。李昭蹲下身，温声问：“孩子，别怕。你看见什么了？”
男孩结结巴巴地说：“他们……他们穿的衣裳不一样……有的穿皮甲，有的穿布衣……马也不一样，有的马高，有的马矮……还有，他们说话……说话的口音不一样……”
“怎么不一样？”
“有的像本地人，有的……有的像北边来的，舌头卷。”
李昭站起身，对王虎说：“不是一伙人，是几伙人凑在一起的。有本地流氓，也有外来者。而且从装备看，确实不像普通马贼。”
他走到一具尸体旁，蹲下检查。死者是个中年汉子，胸口被刀刺穿，一刀毙命。
“刀法很准。”李昭说，“不是乱砍，是练过的。”
他又检查了另外两具尸体，都是要害中刀，干净利落。
“训练有素。”李昭眉头紧锁，“这不是马贼，是士兵。”
回到驻扎的山村，李昭召集所有人开会。
“情况比想象的复杂。”他在简陋的地图上指点，“根据赵家沟的线索，马贼至少有五六十人，但这是他们一支队伍的规模。按照之前的情报，总人数在二百左右，应该分成三四支队伍，分散在各地。”
“他们为什么分散？”念武问。
“为了扩大影响。”李昭说，“一支队伍抢一个村子，抢完就跑，等官兵赶到，他们已经去下一个地方了。这样既能抢到更多物资，又能让恐慌蔓延，让官府疲于奔命。”
王虎一拳砸在桌上：“这群王八蛋！”
“骂没用，得想办法。”李昭说，“咱们现在有五十人，加上村里的青壮，大概能凑八十人。正面打不过，只能智取。”
“怎么智取？”
李昭指着地图上的一个点：“这里是黑风峡，马贼抢了赵家沟，下一站很可能是这里——李家堡。李家堡是个大村子，有围墙，有粮食，马贼早就盯上了。”
“咱们在李家堡设伏？”
“不，在李家堡的路上设伏。”李昭说，“马贼从赵家沟去李家堡，必走黑风峡。那里地势险要，适合伏击。咱们提前埋伏，打他们一个措手不及。”
“可是咱们只有八十人，马贼有五六十，还都骑着马……”王虎担心。
“所以要借地利。”李昭眼中闪着光，“黑风峡我年轻时走过，记得有个地方，叫‘一线天’，路宽不过两丈，两侧是十几丈高的石壁。在那里设伏，他们人再多，马再快，也-->>