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第十八章：异族入侵秋深了。
北境的风带着塞外的沙砾，刮在人脸上像刀子。长城沿线的烽火台，最近燃得格外频繁——三天一小警，五天一大警。戍边的老卒们说，这是三十年来最不安分的秋天。
冀州最北的安平县，离长城只有八十里。这里是中原与北境的交界，民风剽悍，百姓多以狩猎、采药为生。县里最大的药铺“回春堂”，是义商会冀北分会的总部。
这天清晨，分会长赵铁山正在盘点药材，一个伙计跌跌撞撞冲进来：“赵会长！不好了！北边……北边来了！”
赵铁山心里一沉：“慢慢说，什么来了？”
“蛮族！黑压压的一片，已经过了长城了！”伙计脸色惨白，“守军……守军被打散了，正在往南撤！”
赵铁山手中的账本“啪”地掉在地上。他冲到门口，望向北方——地平线上，烟尘滚滚，隐约能听见马蹄声和喊杀声。
“快！敲钟！按三号预案行动！”赵铁山吼道。
“当——当——当——”
急促的钟声在安平县城响起。这是义商会制定的“紧急预案”中的警钟——三短一长，代表外敌入侵。
百姓们先是一愣，随即迅速行动起来。这三年，义商会每月都会组织一次“应急演练”，教大家遇到火灾、洪水、匪患时该怎么办。虽然没想到真会用到，但训练有素的效果此刻显现出来。
男人们拿起家里的农具——锄头、镰刀、铁锹，迅速在县衙前集合。女人们带着孩子和老人，按事先划定的路线，撤往后山的溶洞。药铺、粮铺、铁匠铺的伙计们，则开始搬运重要物资。
赵铁山站在县衙台阶上，看着下面迅速集结的三百多人。这些人大多是普通百姓，手里拿的也不是正规兵器，但眼神坚定，队列整齐——这是三年民团训练的结果。
“诸位乡亲！”赵铁山高声说，“蛮族破了长城，正往南来。咱们安平县首当其冲！按朝廷军报，蛮族骑兵至少三千，咱们守军只有五百，已经溃散了。”
下面一阵骚动。
“但是！”赵铁山提高声音，“咱们不能跑！咱们跑了，后面的清水县、云州城怎么办？咱们的妻儿老小怎么办？”
他顿了顿：“财先生说过，武者不是为逞强，是为守护！今天，就是咱们守护家园的时候！”
“赵会长，你说怎么办，我们就怎么办！”一个猎户喊道。
“对！跟蛮子拼了！”
赵铁山点头：“好！按预案，第一队去加固城门，用沙袋堵死；第二队上城墙，准备滚木礌石；第三队组织百姓，继续往南疏散；第四队……”他看向几个年轻汉子，“你们骑快马，分头去清水县、云州城报信！记住，走小路，避开蛮族骑兵！”
“是！”
安平县瞬间变成了一座堡垒。百姓们用一切能找到的东西加固城墙：门板、桌椅、甚至拆了房子的砖石。妇女们在后方熬制金汁（烧沸的粪水），准备对付攻城的敌人。孩子们也没闲着，他们负责传递消息、运送物资。
半个时辰后，蛮族的前锋到了。
那是三百多骑兵，个个穿着皮甲，手持弯刀，脸上涂着诡异的油彩。他们看见紧闭的城门和城墙上严阵以待的百姓，先是一愣，随即发出轻蔑的哄笑。
一个蛮族头领策马而出，用生硬的汉语喊道：“开城！投降！不杀！”
赵铁山站在城头，大声回应：“此乃大衍国土，尔等蛮夷，速速退去！”
蛮族头领狞笑，举起弯刀：“攻城！”
三百骑兵如潮水般涌向城门。但出乎他们意料的是，城墙上扔下的不是箭矢，而是……陶罐？
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