眼看他：“你谁啊？外乡人少管闲事！”
“路见不平，自然要管。”周铁挡在一个正要被抢走铁锅的妇人面前，“青天白日，强抢民财，还有王法吗？”
“王法？”王管家哈哈大笑，“在这野狼坡，刘老爷就是王法！小子，识相的就滚开，不然连你一起收拾！”
四个随从围了上来，个个摩拳擦掌。周铁深吸一口气，他不是江湖人，不会武功，但多年打铁练就了一身力气。真要动起手来，未必会输。
但就在剑拔弩张之际，一个苍老的声音响起：“且慢。”
众人回头，只见一个白发老者拄着拐杖缓缓走来。他是村里的族长，姓陈，今年七十多了，在村里威望很高。
“陈老爷子，您老终于肯出来了？”王管家阴阳怪气地说，“欠债还钱，天经地义。您说怎么办吧？”
陈族长颤巍巍地走到空地中央，环视一圈愁眉苦脸的村民，又看看趾高气扬的王管家，长叹一声：“王家小子，你去告诉刘老爷，地……我们卖。”
“爷爷！”
“族长！”
村民们惊呼，几个汉子急得眼睛都红了。
陈族长摆摆手，示意大家安静：“但是，价钱得公道。野狼坡三百亩地，按市价，至少值六百两。刘老爷当年借给我们二百两，连本带利算四百两，还得再补二百两差价。”
王管家脸色一沉：“老东西，你做梦呢？就你们这破地，能值六百两？刘老爷说了，抵债正好，一文不多给！”
“那就不卖。”陈族长出人意料地强硬，“大不了，我们全村人去县衙告状。就算告不赢，也能让全县都知道，刘老爷是怎么欺压百姓的！”
这话戳中了王管家的软肋。刘老爷虽然有钱有势，但毕竟还要脸面，真要闹大了也不好收场。他眼珠一转，换了副笑脸：“陈老爷子，何必呢？这样吧，我回去禀报老爷，看看能不能加点。你们也再凑凑，实在不行……用劳力抵债也行。”
“劳力？”
“对。”王管家说，“刘老爷在山上开了个石料场，正缺人手。你们村出三十个壮劳力，干三个月，工钱抵债，如何？”
村民们面面相觑。去石料场干活是出了名的苦差，累死人的事常有发生。但眼下似乎也没有更好的办法了。
陈族长沉吟良久，终于点头：“好。但我们要立字据，三个月期满，债务两清。”
“成！”王管家爽快答应，心中却冷笑：进了石料场，还由得你们？
事情暂时平息了。王管家带着人下山，村民们垂头丧气地散去。陈族长却叫住了正要离开的周铁：“后生，你刚才有胆气，是个好样的。可否到老朽家中一叙？”
周铁跟着陈族长来到他家。那是一间比别家稍大的土屋，屋里陈设简单但整洁，墙上挂着一幅已经发黄的字画，上书“厚德载物”四字。
“坐。”陈族长亲自给周铁倒了碗水，“后生怎么称呼？从哪里来？”
周铁如实说了。当听到“钱塘工艺学堂”时，陈族长眼睛一亮：“你学过改良农具水利？”
“略懂一些。”
陈族长站起身，从里屋拿出一个布包，小心翼翼地打开。里面是几卷图纸，纸张已经发黄破损，但上面的线条依然清晰。
“这是老朽年轻时画的。”陈族长指着图纸，“野狼坡地势特殊，三面环山，一面朝谷。雨水多时，山洪下泄，淹没田地；雨水少时，又容易干旱。老朽琢磨了十几年，想建一套引水排水系统，可惜……”
他叹了口气：“一是没钱，二是没技术。村里人世代务农，不懂这些。后来年纪大了，也就搁置了。”
周铁仔细看着图纸。那是很原始的规划-->>