族长说，“以后村里要有固定的医馆，哪怕只是懂点皮毛，也能救急。我这次来，就是要教出几个‘土郎中’。”
柳依依的工作最特别。她在村口的老槐树下摆了几张桌子，挂起一块小黑板，开始教孩子们识字。不光孩子，很多大人也来听——他们这辈子最大的遗憾就是不识字，买东西被骗，看告示看不懂，连自己的名字都不会写。
柳依依教的不是“之乎者也”，而是实实在在的常用字：天、地、人、日、月、山、水、田、禾、麦……每个字都配上图画，还编成顺口溜，好记又好懂。
“天地人，日月星，山水田，禾苗青。”孩子们朗朗的读书声，成了野狼坡每天清晨最美的音乐。
晚上，柳依依还要整理白天收集的故事。她请老人们讲野狼坡的传说，讲他们年轻时的经历；请妇女们讲生活的艰辛，讲对孩子的期望；请汉子们讲种地的经验，讲对未来的梦想。
这些故事，她都仔细记录下来。有些会成为诗的素材，有些会编成识字课本里的课文，有些则会成为她理解这片土地、理解这些人的窗口。
工作推进得很快，但也遇到了困难。
首先是技术问题。野狼坡的矿脉比预想的复杂，岩层不稳定，开采难度大。周铁带着人试验了几种方法，效果都不理想。更麻烦的是，炼铁需要高温，需要专门的炉子和鼓风设备，这些野狼坡都没有。
其次是人的问题。有些村民习惯了听天由命，对新事物持怀疑态度；有些则急于求成，恨不得一天就把矿挖出来，一夜就发财；还有些被刘老爷暗中收买，在合作社里制造矛盾。
有一天，周铁正在山上指导开采，忽然听到山下传来吵嚷声。他急忙赶下去，只见十几个村民围在合作社的工棚前，情绪激动。
“怎么回事？”他问。
一个叫陈老四的汉子站出来，他是村里有名的倔脾气：“周铁，你说合作社能让大伙儿过上好日子，可现在呢？矿挖不出来，铁炼不成，大伙儿白干了这么久，一分钱没见到！要我说，还不如把矿卖给刘老爷，至少能拿现钱！”
“是啊，刘老爷派人来说了，只要咱们同意卖矿，他愿意出高价，还保证咱们有活干。”另一个人附和。
周铁心中一沉。他知道，这是刘老爷在背后搞鬼。采矿合作社如果失败了，村民们就会失去信心，矿山最终还是会落到刘老爷手里。
“大家听我说。”他提高声音，“采矿不是挖土，炼铁不是烧饭，都需要时间。咱们现在遇到困难，但已经在想办法解决。如果现在放弃，就等于前功尽弃。刘老爷真的会兑现承诺吗？就算给了钱，那是杀鸡取卵，矿山没了，子孙后代靠什么？”
“那你说怎么办？”陈老四问，“矿挖不出来，说什么都是空的！”
周铁深吸一口气：“给我三天时间。三天内，我一定找到开采的方法。如果找不到，我亲自去找刘老爷谈判，给大家争取最好的条件。”
这话说得诚恳，村民们安静下来。陈族长也站出来：“大家要相信周铁。他从钱塘千里迢迢来帮咱们，图什么？图咱们穷？图咱们苦？他是真心想帮咱们。咱们自己都不相信自己，还能指望谁？”
人群渐渐散去。周铁却感到肩上的担子前所未有的沉重。三天，他只有三天时间。
那天晚上，他在工棚里通宵研究。带来的书籍翻遍了，图纸画了一张又一张，却始终找不到适合野狼坡特殊岩层的开采方法。黎明时分，他疲惫地趴在桌上，几乎要绝望了。
就在这时，门轻轻推开，柳依依端着一碗热粥进来。
“喝点粥吧，你一天没吃东西了。”
周铁摇摇头：“没胃口。”
柳依依把粥放在桌上，在他对面坐下：“我听说你答应了三天-->>