立刻告辞，而是犹豫片刻，低声道：“殿下近日若无事，可多在端本宫读书静养，少往他处走动。”
这是含蓄的提醒，甚至可以说是警告。朱由检心中一凛，郑重行礼：“多谢先生提点，小子谨记。”
钱龙锡点了点头，转身离去时，背影似乎都佝偻了几分。
接下来的几日，宫中的气氛明显不同了。往常有说有笑的宫人们，此刻都压低了声音，脚步匆匆。就连贵宝这样的小内侍，也隐约察觉到什么，行事更加小心翼翼。王承恩从外面回来时，脸色总是不太好，偶尔会带回一些令人不安的消息：某位言官因激烈反对加派辽饷被廷杖；兵部某官员因筹备军械不力被申饬；辽东经略杨镐连上数道奏疏，或催饷，或言军机，语气一次比一次急迫……
最明显的变化来自坤宁宫。朱由检按例前去请安时，发现张皇后虽依旧温言细语，但眉宇间的倦色和担忧已难以掩饰。苏月送他出来时，破例多送了一段路，在无人处低声快语：“殿下，近日朝中事多，娘娘心力交瘁。皇上……皇上近日几乎日夜待在木工房里，不见外臣。娘娘让奴婢转告殿下，务必谨言慎行，安心读书，万事以保全自身为要。”
“保全自身”四字，说得极重。朱由检心中雪亮，知道最坏的时刻即将来临。张皇后这是在为他铺设最后的保护——一旦辽东惨败的消息传来，朝野震动，天子震怒，谁也不知道会掀起多大的波澜。一个不起眼、安分守己的亲王，或许能在这场风暴中安然无恙。
“请苏姑姑转告皇嫂，由检明白，定不负皇嫂苦心。”他郑重道。
回到端本宫，朱由检将所有人召集起来。除了王承恩、贵宝、刘婆子、小环和那两个小火者，所有人都到齐了。这还是他穿越以来，第一次正式面对所有宫人。
他站在书房门口，目光缓缓扫过这些熟悉又陌生的面孔。王承恩垂手侍立，神色恭谨中带着疑惑；贵宝等人则有些惶恐，不知殿下为何突然召集。
“今日叫你们来，没有别的事。”朱由检开口，声音不大，却清晰地在寂静的庭院中回荡，“近日宫外多事，想必你们也有所耳闻。本王只想说一句：从今日起，端本宫所有人，须谨守本分，各司其职，无事不得外出，亦不得与外人议论宫内外之事。若有违者，严惩不贷。”
他的语气平静，却自有一股不容置疑的威严。十岁的孩童身躯，此刻竟让这些成年宫人感到一种莫名的压力。
“王承恩，”他看向自己最信任的太监，“由你负责约束监管。一应采买出入，皆需你亲自经手，详细记录。宫中若有流言传入，即刻报我知晓。”
“奴才遵命！”王承恩毫不迟疑地应道，腰杆挺得笔直。
“贵宝、刘妈妈、小环，还有你们二人，”他看向其他人，“做好分内之事，闲话莫谈，闲事莫管。端本宫若能安稳度过这段时日，本王不会亏待你们。”
“奴婢/奴才遵命！”众人齐声应道，声音参差不齐，但都透着敬畏。
遣散众人后，朱由检独自走进书房，关上了门。他走到窗前，看着窗外阴沉的天色。云层低垂，仿佛随时会压下来。庭院里，那几株松柏在风中发出呜呜的声响，像是在呜咽，又像是在预警。
他知道，历史的车轮正以不可阻挡之势，碾向那个注定血流成河的战场。而他，此刻唯一能做的，就是让自己和自己身边的人，在这即将到来的惊涛骇浪中，稳住阵脚，不被吞噬。
他摊开一张纸，拿起笔，却久久没有落下。脑海中闪过无数念头：萨尔浒之后，朝廷会如何反应？天启皇帝会作何举措？朝中势力会如何洗牌？自己这个亲王的处境会如何变化？
没有答案。所有的预测都只是推测。他唯一能确定的，就是这场惨败将彻底暴露大明王朝外强中干的本质，也将开启未来数十年的衰亡序幕。而他，必须在这序-->>