> “明白……”声音低不可闻。
回到朔方城时，已是午后。人们看到他们空手而归，眼中的光又暗了几分。
李昭没解释，径直走向陈三躺着的破屋。屋里弥漫着腐肉和汗臭混合的味道。陈三已经昏迷，呼吸微弱。
“将军……”照顾他的老兵摇头。
李昭蹲下身，摸了摸陈三的额头，烫得吓人。他沉默片刻，突然起身：“所有人，城外集合。”
命令传递下去。还能动的人陆续来到城门口的空地上，六十七个人，站得东倒西歪。
李昭站在一个土堆上，目光扫过每一张脸。饥饿、伤病、绝望，写满了他们的面孔。
“我知道你们饿。”李昭开口，声音不大，但所有人都能听见，“我也饿。但我们不能去抢。”
人群中响起细微的骚动。
“刚才，我们看见了一群流民，他们有粮，有肉。”李昭继续说，“如果我们动手，能抢到东西，也许能多活几天。”
有人抬起头，眼中燃起希望。
“但我没让抢。”李昭的话让那希望瞬间熄灭，“因为一旦开了这个头，我们就再也不是兵，是匪。土匪活不长，我看过太多。”
一个伤兵忍不住喊：“那怎么办？等死吗？”
“不等死。”李昭从土堆上走下来，走到人群中央，“我们要自己找活路。现在，所有人分成三队。一队继续加固城墙；二队跟我出城，去找能吃的东西——草根、树皮、虫子，什么都行；三队照顾伤者，烧开水，保持干净。”
人群沉默。
李昭也不催促，只是站在那里等着。
终于，赵小乙第一个站出来：“我跟将军去找吃的。”
接着是那个年长士兵：“我也去。”
一个，两个，三个……陆续有人站到李昭身后。
最后，三十个人愿意跟他出城。剩下的，一部分去干活，一部分留下照顾伤者。
出城的队伍沿着城墙根往西走。李昭记得地图上标注，西边五里处有一小片洼地，前朝时可能有过水源，也许会长出些耐旱的植物。
走了约三里，一个士兵突然指着前方：“将军，看！”
那是一具尸体。不，是半具——只剩上半身，穿着唐军制式皮甲，下半身不知去向。尸体已经半风干，脸上凝固着死前的狰狞。
“是我们的兄弟……”有人低声说。
李昭走过去，蹲下身。尸体腰间挂着一个破皮囊，他取下，晃了晃，有声音。打开，倒出几块黑乎乎的饼状物。
是炒面。用杂粮炒熟磨粉，能长期保存的行军干粮。
士兵们围过来，眼睛死死盯着那几块炒面。
“将军，这……”
李昭数了数，一共七块，每块巴掌大。他拿起一块，掰开，里面已经生虫，但虫不多。
“加热烤透，能吃。”他说，把炒面分给众人，“每人半块，现在就吃。”
“可是伤者们……”
“先顾活着的。”李昭掰下自己那份，塞进嘴里。炒面又干又硬，混杂着沙土和霉味，但他嚼得很用力。
其他人也吃起来，狼吞虎咽。
吃完这半块炒面，虽然还是饿，但至少胃里有了点东西。队伍继续前进。
到达洼地时，太阳已经开始西斜。这里确实比别处湿润些，地上长着一种低矮的灌木，叶子发黄，但还没完全枯死。
“挖根。”李昭下令，“这种灌木的根能吃，前朝兵书上写过。”
士兵们用刀、用手，开始刨土。根扎得很深，挖起来费-->>