”李昭扶起王猛。
王猛脸上有道刀伤，从左额划到下巴，皮肉外翻。他喘着粗气：“盐泽……有回鹘人……我们被发现了……折了八个兄弟……”
李昭的心往下沉：“刘大他们呢？”
“还没回来。”王猛摇头，“将军，盐泽去不了，那里至少有五十个回鹘骑兵驻守。”
人群寂静。最后一丝希望似乎也破灭了。
李昭沉默良久，问：“盐卤带回来了吗？”
王猛从怀里掏出一个皮囊，递给李昭：“就……就装了一点，逃的时候洒了大半。”
李昭打开皮囊，里面是浑浊的液体，尝了一口，咸得发苦。是盐卤。
“够了。”他说。
众人不解地看着他。
李昭站起来，举起皮囊：“有盐，就能制盐。有盐，就能跟人换粮。”他看向王猛，“你们八个兄弟没白死，他们带回的这东西，能救我们的命。”
王猛愣住，然后眼圈红了。
李昭转身，对所有人说：“现在，我们有三件事要做：第一，养伤；第二，继续挖根茎，抓虫子，活下去；第三，等刘大回来。只要铁山真有矿，我们就能活。”
他的声音不高，但每个字都砸在地上。
人群慢慢有了反应。有人开始去照顾伤者，有人去煮汤，有人去加固城墙。
李昭扶着王猛走到破屋里，给他清洗伤口。没有药，只能用盐水擦洗。盐水杀得伤口滋滋响，王猛咬紧牙关，一声不吭。
“将军，”等伤口包扎好，王猛低声说，“我是不是……没用？”
“你活着回来了，就有用。”李昭说，“死了的兄弟，我们记住他们的名字。活着的，继续往前走。”
王猛重重点头。
晌午时分，西边尘烟起。
刘大那队人回来了。十个人，回来了七个，个个灰头土脸，但眼神里带着兴奋。
“将军！”刘大老远就喊，“找到了！铁山矿洞还在，里面……里面还有东西！”
李昭迎上去：“什么东西？”
刘大从马背上卸下一个破麻袋，哗啦一声倒在地上。
那是一堆黑乎乎、沉甸甸的矿石块，其中混着几件锈蚀的工具——铁锤、铁钎，甚至还有半把断了的铁剑。
“矿洞深处，有前朝留下的东西。”刘大喘着气说，“工具，还有些没运走的矿石。我们搬不动太多，就带了这些。”
李昭捡起一块矿石，沉甸甸的，断面有金属光泽。是铁矿石，品位不高，但确实是铁。
他笑了。笑得眼眶发酸。
“好。”他说，“好。”
刘大又掏出一个布包：“还找到了这个。”
布包里是几粒种子，已经干瘪，但还能认出是麦种。
“在矿洞角落的一个陶罐里，罐子碎了，种子撒在地上，就剩这几粒。”刘大说，“我寻思着也许有用……”
李昭接过麦种，小心翼翼捧在手里。
七粒。只有七粒麦种。
但这是种子。
有种子，就有希望。
他抬头，看着围拢过来的众人。一张张饥饿、疲惫、但还活着的脸。
“现在，”李昭说，“我们有盐卤，有铁矿石，有麦种。”他顿了顿，“我们，能活下去了。”
没人欢呼。所有人都沉默着，但眼睛里有了光。
那光很微弱，像风中的烛火。
但它是光。
李昭握紧手中的麦种，望向远方的荒原。-->>