握，一点都没有。但就像他对王猛说的，有些事，危险也得做。
天快亮时，他爬起来，走到那片刚清理出来的土地边。沙土被踩实了表层，在晨光中泛着淡淡的褐色。他蹲下身，把那十粒种子埋进土里，浇上水。
“等我回来。”他对着土地说，“等我回来，咱们一起，让这地方长出庄稼。”
晨光熹微中，十一匹马出了朔方城，向着盐泽方向而去。
李昭骑在刘大那匹最壮实的马上，胸口伤口的疼痛被草药压住了，但每颠簸一下还是隐隐作痛。王猛跟在他身侧，陈三被绑在马背上，脸色苍白，但眼神坚定。
三十里路，走了两个时辰。远远地，已经能看见盐泽——那是一片巨大的白色盐壳，在阳光下刺眼得很。盐泽边缘，扎着几十顶帐篷，驮马成群，人影憧憧。
“将军，前面有哨兵。”王猛低声说。
果然，三个回鹘骑兵正朝他们迎来，手里的弯刀已经出鞘。
李昭勒住马，举起双手，示意没有敌意。陈三用生硬的回鹘话喊道：“我们是朔方来的，要见你们头领，谈生意！”
回鹘骑兵停在不远处，打量着他们。其中一个头目模样的人用汉语问：“朔方？那废城还有人？”
“有。”李昭开口，“我们想跟你们做笔买卖。”
头目冷笑：“就你们这几个人，有什么资格跟我们做买卖？”
“我们有你们需要的东西。”李昭平静地说，“安全的路，干净的水，还有……一个能长期合作的朋友。”
头目盯着他看了很久，最后挥挥手：“跟我来。但别耍花样，否则……”
他没有说完，但意思很明显。
李昭一行人被带到营地中央最大的帐篷前。帐篷里走出一个四十多岁的中年回鹘人，穿着华丽的皮袍，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀。他打量着李昭，眼神锐利。
“我是***，这支商队的头领。”他开口，汉语流利，“你说要跟我做买卖？”
“是。”李昭下马，不卑不亢，“我叫李昭，朔方城的负责人。我们想用一条更安全的路，换你们一部分盐。”
***笑了，笑声里带着嘲讽：“安全的路？你知道从这儿到吐蕃要经过多少马贼的地盘吗？”
“我知道。”李昭说，“但我还知道，马贼也要喝水，也要落脚。朔方城在盐泽和吐蕃之间，有水，有城墙，可以作为你们的中转站。你们每次运盐，可以在朔方歇脚、补水，我们提供保护，你们分我们一部分盐作为报酬。”
***眯起眼：“你们提供保护？就凭你们这几个人？”
“现在人少，但会多起来。”李昭直视他的眼睛，“而且，我们不要多，只要每次运盐量的一成。对你们来说，一成盐换一条安全的路，划算。”
帐篷周围，回鹘商队的护卫们慢慢围拢过来，手按在刀柄上。气氛陡然紧张。
***沉默着，手指轻轻敲打刀柄。他在权衡。
李昭的心跳得很快，但脸上保持着平静。他知道，这一刻的决定，关系到朔方城的生死。
“一成……”***终于开口，“太多了。半成。”
“一成。”李昭寸步不让，“我们还提供别的东西——情报。这一带马贼的动向，天气的变化，水源的位置。这些信息，值半成盐。”
***盯着他，突然笑了：“你胆子很大。”
“乱世里，胆子不大活不下去。”李昭说。
“好。”***点头，“一成盐，换你们提供中转和情报。但有个条件——如果你们的城被马贼或者别的势力占了，交易作废。我***不跟弱者做生意。”
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